Kredit gambar: NASA
Kajian baru mengenai bulan Jupiter Europa dapat membantu menjelaskan bagaimana kubah ais gergasi dapat terbentuk di permukaannya; tempat yang boleh mengandungi kehidupan. Kajian itu meramalkan bahawa kekotoran di dalam air, seperti garam atau asid sulfurik, dapat menjadi mekanisme yang memungkinkan gumpalan ais didorong melalui lapisan es setebal 13 km yang meliputi lautan air. Gumpalan-gumpalan ini dapat berisi mikroba yang hidup di dalam lautan dan mereka akan jauh lebih mudah diakses oleh pendarat daripada berusaha menembus cangkang es bulan.
Kajian University of Colorado yang baru di Boulder mengenai bulan Jupiter Europa dapat membantu menjelaskan asal-usul kubah ais gergasi yang memancarkan permukaannya dan implikasi untuk menemui bukti bentuk kehidupan masa lalu atau sekarang di sana.
Penolong Profesor Robert Pappalardo dan pelajar kedoktoran Amy Barr sebelum ini percaya kubah misteri itu mungkin terbentuk oleh gumpalan ais dari bahagian dalam cengkerang beku yang didorong ke atas oleh kenaikan termal dari ais yang lebih panas di bawahnya. Europa dipercayai mempunyai lautan di bawah permukaannya yang sejuk.
Tetapi para saintis sekarang berpendapat penciptaan kubah juga memerlukan sejumlah kecil kekotoran, seperti natrium klorida atau asid sulfurik. Pada asasnya setara dengan garam meja atau asid bateri, sebatian ini mencairkan ais pada suhu rendah, yang memungkinkan gumpalan ais yang lebih panas dan murni untuk memaksa permukaan ais naik ke tempat, mewujudkan kubah.
"Kami telah berusaha untuk beberapa waktu untuk memahami bagaimana gumpalan es ini dapat melintasi cangkang beku Europa, yang setebal mungkin sekitar 13 batu," kata Pappalardo dari departemen sains astrofizik dan planet. "Model kami sekarang menunjukkan bahawa gabungan ais hangat di bahagian dalam tempurung beku, digabungkan dengan sejumlah kecil kekotoran seperti natrium klorida atau asid sulfurik, akan memberikan kekuatan yang cukup untuk membentuk kubah ini."
Sebuah makalah mengenai subjek yang dikarang bersama oleh Pappalardo dan Barr dibentangkan di Mesyuarat Bahagian Sains Planet tahunan yang diadakan pada 2 September hingga 6 September di Monterey, California. DPS adalah cabang dari Persatuan Astronomi Amerika. Jadual perjumpaan boleh didapati di http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html.
Europa nampaknya memiliki aksi pasang surut yang kuat karena secara elips mengorbit Musytari - cukup kuat "untuk memerah bulan" dan memanaskan bahagian dalamnya, kata Pappalardo. "Gumpalan ais hangat naik ke atas melalui cangkang es ke permukaan yang lebih dingin, mencairkan kawasan yang lebih asin di jalan mereka. Gumpalan yang kurang padat dapat terus naik hingga ke permukaan untuk membuat kubah yang diperhatikan. "
Kubahnya besar - berdiameter lebih dari empat batu dan tingginya 300 kaki - dan terdapat dalam kelompok di permukaan Europa, kata Barr, yang melakukan banyak pemodelan. "Kami sangat gembira dengan penyelidikan kami, kerana kami berpendapat sekarang ada kemungkinan kehidupan masa kini atau masa lalu atau bahkan kimia laut dapat diangkat ke permukaan, membentuk kubah-kubah ini. Ini pada dasarnya seperti menaiki lif untuk mikroba. "
Barr menyamakan kenaikan ais yang lebih hangat dari cangkang es dalam ke permukaannya dengan periuk sos spageti mendidih. "Pembakar di bawah kuali mengirimkan sos terpanas ke atas, membuat gelembung di permukaan," katanya. "Masalahnya adalah kulit Europa yang sejuk dan sekeras batu."
Idea bahawa sama ada sejumlah kecil garam atau asid sulfurik dapat membantu membuat kubah Europa adalah Pappalardo, yang tahu tentang kubah serupa di Bumi yang terbentuk di rumpun di kawasan gersang. Di Bumi, garam yang cukup apung dapat bergerak melalui retakan dan retakan dalam formasi batuan untuk membentuk gugus kubah di permukaan.
"Selain itu, gambar inframerah dan warna yang diambil dari Europa oleh kapal angkasa Galileo NASA sepertinya menunjukkan sebilangan es di permukaan kubah ini tercemar. Kekotoran yang terlihat di permukaan adalah petunjuk untuk komposisi dalaman bulan Jovian, yang menceritakan tentang cangkang es masin, ”katanya.
"Permukaan Europa selalu diletupkan oleh radiasi dari Musytari, yang mungkin menghalangi kehidupan di permukaan bulan," kata Barr. "Tetapi kapal angkasa mungkin dapat mengesan tanda-tanda mikroba tepat di bawah permukaan."
Kedua-dua Pappalardo dan Barr juga berafiliasi dengan CU-Boulder's Laboratory for Atmospheric and Space Physics. Projek ini dibiayai oleh Program Eksobiologi NASA dan Program Penyelidikan Pelajar Siswazah.
Pappalardo baru-baru ini bertugas di panel Majlis Penyelidikan Nasional yang menegaskan kembali kapal angkasa harus dilancarkan pada dekad akan datang dengan tujuan mengorbit Europa. Dia kini adalah sebahagian daripada pasukan NASA yang mengembangkan matlamat untuk misi Jupiter Icy Moons Orbiter.
Objektif saintifik misi itu mungkin termasuk mengesahkan kehadiran lautan di Europa, mengukur komposisi permukaan dari jarak jauh dan mencari lokasi pendaratan yang berpotensi untuk misi pendaratan lanjutan.
Sumber Asal: University of Colorado di Siaran Akhbar Boulder
