Isyarat baru yang dikesan oleh LIGO / Virgo mungkin adalah apa yang disebut 'Holy Grail' astrofizik: penggabungan bintang neutron dan lubang hitam. Mereka telah menemui pasangan lubang hitam yang bergabung, dan pasangan bintang neutron bergabung, tetapi hingga kini, bukan pasangan lubang hitam-bintang neutron.
"Saya rasa kita membuka jendela di alam semesta."
Dave Reitze, Pengarah Eksekutif Ligo
Gelombang graviti adalah riak samar dalam ruang waktu yang disebabkan oleh kejadian bencana di luar alam semesta. Ia memerlukan objek yang besar untuk membuat gelombang ini: lubang hitam dan bintang neutron. Sama ada dua lubang hitam bergabung, atau dua bintang neutron bergabung. Kedua-duanya telah terdeteksi, tetapi kemungkinan ketiga, penggabungan lubang hitam-neutron, juga dapat menciptakan gelombang gravitasi. Tetapi sehingga sekarang, jika ini ternyata salah, tidak ada peristiwa lubang hitam neutron yang ditemui.
Penemuan gelombang graviti pertama diumumkan pada Februari 2016, oleh LIGO dan Virgo. Pada masa itu, Dave Reitze, pengarah eksekutif LIGO, berkata, "Saya rasa kami membuka jendela di alam semesta." Beberapa tahun kemudian, nampaknya dia betul.
LIGO adalah Laser Interferometer dan Gravitational-Wave Observatory, dan sejak penemuan awal pada tahun 2016 (ia sebenarnya ditemui pada tahun 2015 dan diumumkan pada tahun 2016) LIGO dan Virgo, pengesan di Observatorium Graviti Eropah di Itali, telah menemui beberapa gelombang graviti yang lebih banyak .
Gelombang pertama disebabkan oleh penggabungan dua lubang hitam. Sejak yang pertama, mereka telah mengesan sepuluh penggabungan tersebut. Sebenarnya, saintis mengira bahawa terdapat penggabungan lubang hitam binari kira-kira sekali setiap 15 minit di alam semesta kita. Tidak jarang berlaku, begitu anda mempunyai kaedah untuk mengesannya.
Kerjasama LIGO / Virgo juga telah mengesan penggabungan bintang-neutron bintang-neutron, sumber gelombang graviti lain. Mereka kini mengesan dua penggabungan tersebut. Namun dengan hanya dua daripadanya yang dikesan setakat ini, kadar kejadiannya sukar untuk disahkan.
Tetapi pengesanan terbaru ini, jika ternyata penggabungan lubang hitam-neutron, dapat meningkatkan pemahaman kita tentang gelombang graviti, bagaimana ia terbentuk, dan dapat memberi para saintis melihat di dalam bintang neutron yang misterius.
Acara yang baru dikesan ini mempunyai nama: # S190426c. Anda boleh melihat semua data saintifik dalam pangkalan data ini.
Belum ada pengesahan rasmi mengenai sumber gelombang graviti terbaru ini. Tetapi dalam untaian Twitter LIGO, (anda mengikuti LIGO di Twitter, bukan?) Ahli astrofizik Christopher Berry bercakap mengenai kepentingan pengesanan itu, dan menjawab beberapa soalan.
Observatori di seluruh dunia diharapkan dapat melatih ruang lingkup mereka mengenai sumber gelombang ini dan berusaha untuk mengetahui lebih lanjut mengenainya. Ideanya adalah untuk memadankan gelombang elektromagnetik dengan gelombang graviti untuk menjelaskan sumbernya. Salah satu organisasi yang didedikasikan untuk menindaklanjuti pemerhatian peristiwa sementara seperti gelombang graviti adalah PERTUMBUHAN (Global Relay of Observatories Watching the Transient events Happen.)
GROWTH adalah program Caltech yang melibatkan 13 universiti dan institusi di lapan negara. Mengikuti pengesanan # S190426c, GROWTH mengarahkan teleskop di India ke arah sumber gelombang. PERTUMBUHAN dipimpin oleh ahli astrofizik, Mansi Kasliwal, dan dalam wawancara dengan Scientific American, Kasliwal mengatakan, "Sekiranya cuaca berfungsi, saya rasa dalam waktu kurang dari 24 jam, kita seharusnya mendapat liputan di hampir seluruh peta langit."
Sekiranya ia menjadi penggabungan lubang hitam-bintang neutron, ketika itulah semuanya menjadi sangat menarik. Bahagian menarik dari penggabungan berpotensi ini adalah apa yang dapat dipelajari oleh ahli astrofizik mengenai bintang neutron.
Sudah tentu, lubang hitam dan bintang neutron adalah keadaan akhir bagi jenis bintang tertentu. Teori menunjukkan bahawa bintang neutron terdiri hampir keseluruhan dari neutron. Tetapi bahagian dan perinciannya tidak diketahui, sebahagiannya kerana sukar dilihat.
Tetapi jika pengesanan terbaru ini ternyata menjadi penggabungan lubang hitam-bintang neutron yang sukar difahami, ini mungkin merupakan peluang yang unik. Pertama sekali, ini akan mengesahkan bahawa penggabungan jenis ini berlaku. Tetapi juga, ini akan menjadi kesempatan untuk "melihat ke dalam" bintang neutron. Ini caranya.
Dalam penggabungan lubang hitam-lubang hitam atau bintang bintang-neutron bintang, objek-objek itu berdekatan satu sama lain. Tetapi dalam penggabungan lubang hitam-bintang neutron, lubang hitam jauh lebih besar. Oleh itu, kedua-dua objek saling mengorbit secara berbeza.
Lubang hitam yang jauh lebih besar akan melengkapkan ruang masa dan menghantar bintang neutron yang lebih besar dalam orbit bulat dan bukannya di orbit memanjang yang khas dari sistem binari. Ketika bintang neutron semakin dekat dan dekat dengan lubang hitam, ia akan terbelah, dan pemerhatian elektromagnetik akan memberikan gambaran mengenai keadaan jirim di dalam bintang neutron. Dan siapa yang tidak mahu mengetahui perkara itu?
Kemudahan rakan LIGO adalah Virgo, pengesan di European Gravity Observatory di Itali. Selepas beberapa waktu henti, pasangan ini telah memulakan pemerhatian baru yang akan berlangsung dari April pertama tahun ini hingga April 2020. Setakat ini, perkongsian itu berjaya dan telah mengesan banyak penggabungan lubang hitam dan penggabungan bintang neutron.
Sekiranya ini ternyata menjadi penggabungan lubang hitam-bintang neutron yang sebenarnya, harap dapat mendengar lebih banyak tentangnya dalam masa terdekat.
