Terdapat air di Bumi, jelas. Kita pasti dapat mengesannya dari Bumi, dan pasti akan melihatnya ketika pelbagai misi ke Mercury melintasi planet ini, mengambil gambar-gambar yang dekat. Tetapi adakah Mercury mempunyai air dalam bentuk apa pun?
Syarat-syarat yang ada di Mercury pasti menyingkirkannya. Semasa Merkuri perlahan-lahan berputar, bahagian menghadap Matahari mengalami suhu yang sangat tinggi. Pada tengah hari di khatulistiwa, suhu meningkat kepada 700 Kelvin. Dan kemudian turun menjadi hanya 100 Kelvin pada waktu malam, kerana tidak ada suasana untuk menahan suhu. Sebarang air di permukaan Merkuri akan mendidih dengan cepat dan melarikan diri ke angkasa kerana graviti rendah Mercury, dan angin suria yang selalu bertiup.
Tetapi anda mungkin terkejut mengetahui bahawa ahli astronomi telah menemui air di Mercury. Bukan air cair, tetapi simpanan air es di kutub planet ini. Ini kerana terdapat kawah di kutub utara dan selatan Merkurius yang berada dalam bayang-bayang. Es di kawah-kawah ini tidak pernah dihangatkan oleh Matahari, dan oleh itu ais akan sentiasa beku di dasar kawah ini.
Ketika kapal angkasa NESS MESSENGER terbang melewati Mercury pada tahun 2008, ia juga menemui kehadiran wap air di atmosfer tipis yang mengelilingi Mercury. Atmosfer ini, atau lebih tepatnya "eksosfera", diciptakan ketika zarah-zarah dari angin matahari Matahari mengebom Mercury dan mengeluarkan atom ke atmosfernya. Ada kemungkinan angin suria mengeluarkan air dari endapan ais di tiang Mercury, atau mungkin ia datang dari serpihan komet. Atau mungkin angin suria mendepositkan atom oksigen dan hidrogen di permukaan Mercury.
Jadi ada air di Merkuri, tidak banyak.
Kami telah menulis banyak kisah mengenai Mercury di sini di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai penemuan bahawa inti Mercury cair. Dan bagaimana Merkuri sebenarnya kurang menyerupai Bulan daripada yang dipercayai sebelumnya.
Sekiranya anda mahukan lebih banyak maklumat mengenai Mercury, lihat Panduan Penerokaan Sistem Suria NASA, dan berikut adalah pautan ke NASA's MESSENGER Misson Page.
Kami juga telah merakam keseluruhan episod Astronomy Cast yang hanya berkaitan dengan planet Mercury. Dengarkan di sini, Episod 49: Merkuri.
De agua sobre el mercurio
Rujukan:
NASA: Ais di Merkuri
Matematik Angkasa NASA: Adakah terdapat Ais di Merkuri?
