Kini di orbit pemetaan sains terakhirnya, Mars Reconnaissance Orbiter NASA mengirimkan kembali beberapa gambar dengan resolusi tertinggi yang pernah diambil dari Planet Merah. Sebagai tambahan kepada kamera beresolusi tinggi, kapal angkasa ini dilengkapi dengan spektrometer pemetaan mineral, radar menembus tanah, dan kamera konteks untuk melihat petak besar planet ini.
Mars bersedia untuk jarak dekatnya. Kamera beresolusi tertinggi yang pernah mengorbit Mars mengembalikan imej ketinggian rendah ke Bumi dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA.
Ciri-ciri batu dan permukaan sekecil kerusi berlengan ditunjukkan dalam gambar pertama dari Mars Reconnaissance Orbiter NASA sejak kapal angkasa itu bergerak ke jalan orbit terakhirnya yang rendah. Pencitraan planet merah pada resolusi ini menandakan era baru dalam penjelajahan Marikh.
Gambaran sebilangan kecil ngarai terbesar Mars sampai di Bumi pada hari Jumaat, awal minggu ujian untuk Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi dan instrumen lain di NASA Mars Reconnaissance Orbiter.
"Kami gembira dengan ketajaman gambar, mengungkapkan detail yang sangat baik di lanskap," kata Dr. Alfred McEwen dari University of Arizona, Tucson, yang merupakan penyiasat utama kamera ini. Kawasan sasaran merangkumi bahagian terdalam Ius Chasma, salah satu bahagian dari ngarai Valles Marineris yang luas. Valles Marineris adalah ngarai terbesar yang diketahui dalam sistem suria, sepanjang jarak dari California ke New York.
Gambar boleh didapati dalam talian di http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/multimedia/mro-20060929a.html dan http://hiroc.lpl.arizona.edu/images/TRA/TRA_000823_1720/.
Kamera mengembalikan gambar ujian setelah Mars Reconnaissance Orbiter memasuki orbit sekitar Marikh pada 10 Mac 2006, tetapi gambar tersebut berada dari ketinggian lebih dari lapan kali lebih tinggi daripada orbit sekarang. Sejak bulan Mac, kapal angkasa telah mengecilkan orbitnya dengan mencelupkan lebih dari 400 kali ke puncak atmosfer Mars untuk mencukur halaju. Sekarang terbang di orbit terakhirnya, hampir bulat pada ketinggian 250 hingga 316 kilometer (155 hingga 196 batu). Orbit akan tetap bentuk dan ukuran ini untuk fasa sains utama dua tahun misi, yang bermula pada bulan November.
Semasa fasa sains utamanya, Mars Reconnaissance Orbiter akan mengembalikan lebih banyak data mengenai planet merah daripada semua misi sebelumnya yang digabungkan, menuangkan data ke Bumi sekitar 10 kali lebih tinggi daripada kapal angkasa Mars yang sebelumnya. Para saintis akan menganalisis maklumat untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai pengedaran dan sejarah air Mars - sama ada ais, wap atau cecair - dan proses yang membentuk dan mengubah permukaan planet ini.
Sebagai tambahan kepada kamera beresolusi tinggi, muatan sains pengorbit termasuk spektrometer pengenal mineral, radar menembus tanah, kamera konteks untuk pengimejan lereng permukaan yang luas, pencitraan warna sudut lebar untuk memantau seluruh planet setiap hari, dan instrumen untuk pemetaan dan pemantauan wap air dan unsur-unsur lain di atmosfera.
Untuk sebahagian besar bulan Oktober, Marikh akan berada hampir di belakang matahari dari perspektif Bumi. Komunikasi akan berselang. Aktiviti akan menjadi minimum untuk Mars Reconnaissance Orbiter dan kapal angkasa lain di Mars selama ini, dan mereka akan disambung semula pada awal November.
Maklumat mengenai Mars Reconnaissance Orbiter terdapat dalam talian di http://www.nasa.gov/mro. Misi ini dikendalikan oleh Makmal Jet Propulsion NASA, bahagian Institut Teknologi California, Pasadena, untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, adalah kontraktor utama dan membina kapal angkasa. Eksperimen Sains Pengimejan Resolusi Tinggi dikendalikan oleh University of Arizona dan instrumen ini dibina oleh Ball Aerospace and Technology Corp., Boulder, Colo.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
