Sebuah makam di kota Copan, Maya di Honduras, memegang tulang seorang wanita muda yang bersila, dikelilingi oleh haiwan besar. Tulang dua rusa dan buaya terletak bersebelahan dengannya. Dan yang paling mengesankan: Rangka puma yang lengkap juga terdapat di makam, nampaknya disembelih sebagai sebahagian daripada upacara pengebumian. Mereka semua sudah berada di sana sejak tahun A.D. 435, awal sejarah Maya.
Kini, para penyelidik mengatakan bahawa rangka puma mungkin telah dijinakkan, menurut satu kertas kerja yang diterbitkan hari ini (12 September) dalam jurnal PLOS One yang menggambarkan makam wanita berkaki panjang itu. Puma kuno itu adalah sebahagian daripada skema besar pemburuan kucing besar, para penyelidik menulis.
"Dikodkan ke dalam tulang jaguar dan pumas di tapak Copan Maya adalah bukti kedua-dua tawanan dan rangkaian perdagangan yang luas," kata Nawa Sugiyama, seorang ahli arkeologi di George Mason University di Virginia, dan penulis utama kajian itu, dalam satu kenyataan .
Pengebumian haiwan eksotik
Ia tidak biasa bagi ahli arkeologi untuk mencari jenazah kucing besar dan haiwan lain di bandar Mesoamerika. Di satu tempat di samping mezbah korban di Copán, terdapat banyak kincir campuran yang besar, yang dibungkus dengan ketat, bahawa para penggali mengambilnya untuk memanggil mereka "jaguar rebusan," kata para penyelidik dalam kajian itu.
Tetapi haiwan-haiwan itu, dikebumikan sebagai sebahagian daripada ritual yang dilakukan di bandar, telah mendedahkan pandangan baru tentang kehidupan di Copán. Walaupun orang yang tinggal di benua Amerika pada masa itu diketahui hanya mempunyai anjing peliharaan dan ayam belanda, analisis kimia kucing besar dan haiwan lain yang terdapat di bandar menunjukkan bahawa mereka juga telah disimpan dan dibesarkan di penangkaran, dan bukan hanya diburu dari alasan permainan tempatan.
Bukti pertama populasi haiwan tawanan besar di Copán, menurut para penyelidik, adalah bahawa padang belantara di sekeliling semata-mata tidak besar atau cukup kaya untuk menyokong semua kucing besar yang terdapat di laman web ini. Dan analisis yang teliti terhadap tulang menunjukkan bahawa sekurang-kurangnya beberapa haiwan tidak hidup di alam liar sama sekali - yang bermaksud bahawa Mesoamerican awal disimpan dan diperdagangkan kucing besar dan haiwan lain jauh lebih awal daripada arkeolog menyedari.
Haiwan termasuk jaguar dan pumas, tetapi juga rusa dan burung, mungkin disimpan di pen dan didagangkan di sekitar lembah Copan, para penyelidik mendapati. Ini bermakna terdapat perdagangan haiwan yang ketara di Amerika Selatan lebih daripada 1,000 tahun sebelum Moctezuma, penguasa Technochitlan, menyimpan kebun binatang yang terkenal dengan haiwan korban.
Bukti untuk pembebasan diturunkan dalam tulang jaguar, puma dan felid lain yang terdapat di sekitar Copán, yang sering kaya dengan C4, molekul yang mengandungi karbon yang biasa di tumbuhan pertanian seperti jagung, tetapi bukan tumbuhan liar. Ini bermakna kucing besar mungkin makan makhluk tawanan yang diberi makan makanan manusia - yang bermakna mereka sendiri mungkin ditahan di penangkapan, kata para penyelidik. Bagaimanapun, tulang lain yang terdapat di tapak yang sama kaya dengan C3, sebuah molekul yang lazim di dalam tumbuhan liar di rantau ini, mencadangkan mereka makan makanan liar. Ini bermakna, para penyelidik menulis, bahawa rakyat Copán mungkin memelihara kucing besar di penangkaran dan menyembelihnya. Tetapi mereka akan menambah orang-orang penyembelihan dengan kucing yang terbunuh dalam pemburuan liar.
Pengajian mengenai pelts, rusa dan haiwan lain yang masih terdapat di sekitar Copan juga mendedahkan isotop oksigen, atau versi oksigen dengan bilangan neutron yang berlainan, yang mungkin tidak datang dari kawasan tempatan. Kemungkinannya, para penyelidik menulis, rakyat Copan tidak hanya menyimpan kucing besar dalam penangkapan tetapi juga pelbagai hewan, dan perdagangan bulu, kulit dan produk sampingan yang lain.
