Teleskop radio 305 meter (1.000 kaki) Balai Cerap Arecibo sedang menjalani pembaikan kecemasan setelah mengalami kerosakan semasa gempa berkekuatan 6.4 pada 13 Januari 2014. Kabel besar yang menyokong platform penerima teleskop mengalami “kerosakan serius,” menurut Bob Kerr, Pengarah Balai Cerap Arecibo.
"Satu tinjauan struktur protokol setelah gempa 13 Januari mendedahkan kerosakan serius pada bahagian kabel pendek, dengan pelanggaran jelas beberapa helai kabel," kata Kerr kepada Space Magazine melalui e-mel. "Sebuah firma kejuruteraan struktur yang berpengalaman dibawa untuk menilai kerosakan dan mempertimbangkan pilihan pembaikan."
Pusat gempa bumi terletak di lautan kira-kira 60 kilometer (37 batu) di barat laut Arecibo dan merupakan salah satu yang paling besar melanda Puerto Rico dalam beberapa tahun. Gempa itu menyebabkan beberapa keretakan lantai di bangunan dan kediaman di pulau itu, serta gangguan bekalan elektrik, tetapi tidak ada kerosakan atau kecederaan besar, kata para pegawai. Terdapat, bagaimanapun, sekurang-kurangnya 70 gempa susulan dengan sekurang-kurangnya tiga pada skala 3.5 atau lebih besar.
Observatorium radio yang terkenal terletak berhampiran pantai utara Puerto Rico, dan dibuka pada tahun 1963. Ia dibina di dalam depresi yang ditinggalkan oleh lubang sink dan merupakan hidangan fokus melengkung terbesar di Bumi. Permukaan pinggan ini terbuat dari ribuan panel aluminium berlubang, masing-masing kira-kira 1 x 2 meter (3 x 6 kaki), disokong oleh jaringan kabel keluli. Penerima berada di platform 900 tan yang digantung 137 meter (450 kaki) di atas piring oleh 18 kabel yang berjalan dari tiga menara konkrit bertetulang.
Ini adalah salah satu daripada 18 kabel ini yang rosak, dan kabel ini sebenarnya merupakan masalah yang diketahui. Kerr mengatakan bahawa semasa pembinaan teleskop asal pada tahun 1962, salah satu kabel suspensi platform asal yang dihantar ke balai cerap terlalu pendek, dan bahagian kabel pendek yang lain "disambung" untuk memberikan jangkauan yang cukup ke platform.
"Segmen kabel dan sambungan di bahagian atas salah satu menara teleskop akibatnya lebih kaku daripada keseimbangan sistem penggantungan," kata Kerr. "Ketika gempa mengguncang lokasi, tepat setelah tengah malam 13 Januari, kabel pendek dan sambungan yang mengalami kerosakan."
"Anda mungkin mengatakan bahawa tumit struktur Achilles kami terdedah," tambah Kerr.
Pemeriksa dari Ammann & Whitney Bridge Construction di New York, yang telah memeriksa tempat pemerhatian Arecibo sejak 1972, dibawa masuk untuk mengakses keadaan. Kerr mengatakan pilihan pembaikan dengan kos rendah (kurang dari $ 100,000) telah dirancang, dan bahan-bahan kini sedang dibeli untuk menyelesaikan pembaikan yang diharapkan dapat mengembalikan teleskop ke dalam perkhidmatan penuh.
"Walaupun projek itu menunggu kajian penuh oleh Yayasan Sains Nasional, bahan keluli yang diperlukan untuk pembaikan dihantar ke Observatorium pada penulisan ini," kata Kerr. "Anggaran tarikh siap untuk projek ini adalah 11 Mac 2014."
Pembaikan ini dianggap sementara, bagaimanapun, dan Kerr mengatakan reka bentuk pembaikan kabel jangka panjang yang lebih komprehensif sedang dikembangkan.
Tetapi pembaikan kabel sama sekali tidak mudah. Kakitangan penyelenggaraan Observatorium Arecibo akan melakukan pembaikan sendiri, bekerja tinggi di atas tanah pada sistem suspensi seperti jambatan gantung baja 900 tan.
Kerr mengatakan mereka berharap dapat menyelesaikan perbaikan kecemasan ini "secepat dan seaman mungkin," dan bahawa "itu adalah bukti kepakaran, kemampuan, dan keberanian yang luar biasa dari staf Arecibo. Saya ragu bahawa kemampuan selari ada di kemudahan sains A.S. yang lain. "
Sementara itu, teleskop hanya digunakan dengan hemat dan dengan "banyak perhatian" dengan hanya menggunakan gerakan teleskop yang terbatas. Kerr mengatakan bahawa walaupun terdapat kerosakan, teleskop dapat meneruskan misi ilmiahnya dengan mengambil bahagian dalam kajian ionosfera global selama sepuluh hari pada akhir Januari, selain meneruskan pencarian pulsar di langit di atas Arecibo, dan mencari ledakan radio cepat (FRB). Kerana teleskop radio dapat berfungsi sepanjang masa dan dalam semua jenis cuaca, balai cerap biasanya beroperasi 24 jam sehari. Pusat Pelawat Angel Ramos di Observatory ditutup selama beberapa hari, tetapi dibuka semula pada 22 Januari, dengan akses biasa dan waktu lawatan.
Observatorium diiktiraf sebagai salah satu pusat nasional yang paling penting untuk penyelidikan dalam astronomi radio, radar planet dan aeronomi daratan. Selama 50 tahun penggunaannya, penemuan dari Arecibo telah menyumbang kepada pemahaman yang lebih baik mengenai atmosfera Bumi, Bulan, asteroid, planet lain, bintang eksotik, galaksi kita, dan struktur galaksi skala besar alam semesta. Kemudahan ini dipaparkan dalam film "Contact" dan "Golden Eye," serta puluhan atau rancangan TV dan buku, dan merupakan salah satu tarikan pelancongan paling popular di Puerto Rico.
Ia dikendalikan oleh SRI International, bekerjasama dengan The Universidad Metropolitana dan Persatuan Penyelidikan Angkasa Universiti, dalam perjanjian kerjasama dengan National Science Foundation.
Anda boleh mendapatkan lebih banyak maklumat mengenai Observatorium Arecibo di sini, dan di sini, atau di halaman Facebook balai cerap.
