Pencarian kehidupan di Alam Semesta mengambil banyak jalan. Terdapat SETI, atau Pencarian Kecerdasan Luar Angkasa, yang mencari isyarat dari peradaban kuno yang jauh. Terdapat penerokaan Sistem Suria kita sendiri, di Marikh, atau di bawah lautan bawah permukaan Eropah dan Enceladus, untuk melihat apakah kehidupan boleh berada di mana sahaja terdapat air cair dan sumber tenaga. Dan teleskop angkasa yang akan datang seperti James Webb akan berusaha untuk secara langsung menggambarkan atmosfera planet luar angkasa yang jauh, untuk melihat apakah ia mengandungi tanda kimia kehidupan yang berbeza.
Tetapi menurut Jason Wright, ahli astronomi di Pusat Eksoplanet dan Dunia yang Dapat Duduk di Universiti Penn State, kita dapat mempertimbangkan untuk mencari bukti peradaban kuno di sini, atau di seluruh Sistem Suria. Jangan bersemangat, bagaimanapun, setakat ini "tidak ada bukti untuk spesies asli sebelumnya di Sistem Suria."
Dalam makalah, baru-baru ini diserahkan kepada arkib preprint elektronik arXiv yang berjudul Spesies Teknologi Peribumi TerdahuluWright menerangkan bagaimana kita dapat mencari artifak teknologi yang ditinggalkan oleh peradaban kuno yang telah berkembang dalam Sistem Suria. Mungkin di Venus kuno, lebih sejuk, atau di Marikh pada masa ketika ia lebih basah dan mempunyai suasana yang lebih tebal. Tamadun-tamadun itu mungkin telah muncul berjuta-juta atau bahkan berbilion tahun yang lalu, memusnahkan diri mereka atau meninggalkan Sistem Suria, dan hanya jejak kuno budaya dan teknologi mereka yang masih ada.
Sekiranya peradaban telah mencapai tahap teknologi yang tinggi, ke mana perginya? Wright mencadangkan pelbagai bencana, seperti sekumpulan komet, kehancuran diri, atau bahkan letupan supernova yang berdekatan yang memancarkan seluruh Sistem Suria dengan sinar gamma tenaga tinggi. Walaupun tanpa peristiwa tertentu, sebuah peradaban mungkin baru saja mati, atau menjadi bukan teknologi secara kekal. Sudah tentu, kemungkinan ini menghadapi peradaban manusia kita sendiri. Sukar untuk membaca koran dan tidak memikirkan nasib umat manusia. Adakah alien masa depan akan mencari sekerap untuk mengetahui tentang kita?
Di mana kita mesti melihat? Menurut Wright, Bumi adalah tempat yang paling jelas dan dapat dihuni di Sistem Suria, dan ini adalah yang paling mudah dicari. Manusia telah mengubah landskap Bumi secara dramatik. Periuk api terbuka, misalnya, adalah petunjuk yang jelas bahawa spesies pintar menggali mineral tertentu dari tanah. Ini mungkin jelas selama berjuta-juta tahun, tetapi selama berbilion tahun, tektonik plat akan mengitar semula wilayah-wilayah tersebut, menyerap bukti kembali ke tanah. Isotop radioaktif dari reaktor nuklear kuno, atau fosil makhluk purba akan mempunyai jangka hayat yang hampir sama. Setelah beberapa ratus juta tahun, Bumi itu sendiri akan mengaburkan sepenuhnya bukti-bukti peradaban teknologi.
Venus tidak ramah hari ini, tetapi mungkin tidak selalu berlaku. Miliaran tahun di masa lalu, ketika Matahari lebih sejuk, ia mungkin mempunyai suasana yang lebih tipis dan suhu yang lebih ringan. Perlu dicari. Oleh itu, nampaknya Venus telah melalui peristiwa-peristiwa besar permukaan semula geologi, di mana seluruh permukaan planet berubah keluar. Venus dapat menyembunyikan rahsia dengan mudah.
Para saintis mengumpulkan lebih banyak bukti bahawa Marikh lebih panas dan basah pada masa lalu, dengan era ketika air cair dapat wujud di permukaan untuk jangka waktu yang lama. Dan tidak seperti Bumi dan Venus, ia tidak mempunyai tektonik plat aktif. Landskap di permukaannya tetap ada selama berbilion tahun. Baiklah, baiklah, mereka ditumbuk oleh meteorit, tetapi mereka masih ada.
Apa yang mesti kita cari? Satu idea adalah struktur teknologi: kemudahan perlombongan kuno, kilang, malah bandar. Di Marikh, struktur ini dapat ditutupi oleh debu atau hancur oleh hakisan, jadi sangat mungkin pemerhatian berdasarkan ruang angkasa kita dapat melewatkannya. Malah struktur pada asteroid dan Bulan terhakis oleh mikrometeorit yang memakainya. Selama berjuta-juta tahun, sebuah kilang kuno akan kelihatan sangat mirip dengan singkapan berbatu kecil. Bukti sebenar dapat disembunyikan di bawah tanah, dilindungi dengan selamat dari hakisan permukaan. Kami memerlukan lebih banyak peninjau dan orbit dengan radar menembus tanah untuk melihat di bawah permukaan.
Mungkin ada objek terapung bebas di Sistem Suria, seperti stesen angkasa kuno. Sudah tentu, jika mereka telah lama ditinggalkan, mereka tidak akan berfungsi, dan hakisan mikrometeorit yang sama akan membuat mereka merosot dalam jangka masa yang luas. Selanjutnya, orbit mereka mungkin tidak stabil, dan akhirnya dapat menabrak dunia lain, atau dikeluarkan dari Sistem Suria sepenuhnya. Stesen-stesen angkasa di Kuiper Belt akan mengalami hakisan yang kurang, dan terpelihara dengan lebih baik dalam jangka masa yang luas. Kami memerlukan teleskop yang lebih baik dan tinjauan yang lebih mendalam untuk menjawab soalan ini.
Intinya adalah bahawa Dr. Wright tidak menyimpulkan bahawa ada bukti untuk peradaban kuno di Sistem Suria setakat ini. Tetapi kenyataannya adalah bahawa kita baru mula melihat. NASA Mars Reconnaissance Orbiter, yang mengandungi teleskop paling kuat yang pernah menjauh dari Bumi hanya memetakan beberapa persen permukaan Mars pada resolusi tertinggi. Ahli astronomi hanya memetakan sebahagian kecil asteroid dan komet yang mengelilingi Sistem Suria. Kami hanya melihat sekilas di tempat-tempat di Sistem Suria luar, seperti Uranus, Neptunus dan Pluto.
Masih banyak lagi carian yang perlu dilakukan. Tetapi semasa kita melakukannya, kita harus mengawasi peradaban kuno. Sekiranya kita menjumpai kilang lama, stesen angkasa, atau bahkan tempat pembuangan spesies prekursor, itu akan memberi kebaikan kepada pengetahuan kita.
Dan mungkin hanya memberi kita amaran; pengetahuan maju tentang apa yang berlaku pada masa depan untuk peradaban kita sendiri.
Sumber Asal: Spesies Teknologi Peribumi Terdahulu
