Kredit gambar: NASA
Satu kajian yang dibiayai oleh NASA mendapati beberapa model iklim mungkin terlalu memperkirakan jumlah wap air yang memasuki atmosfera ketika Bumi menghangat. Oleh kerana wap air adalah gas rumah hijau yang memerangkap haba yang paling penting di atmosfera kita, beberapa ramalan iklim mungkin terlalu tinggi untuk mengira kenaikan suhu masa depan.
Sebagai tindak balas terhadap pelepasan gas rumah hijau oleh manusia, seperti karbon dioksida, Bumi menjadi panas, lebih banyak air menguap dari lautan, dan jumlah wap air di atmosfera meningkat. Oleh kerana wap air juga merupakan gas rumah hijau, ini menyebabkan peningkatan suhu permukaan. Kesan ini dikenali sebagai "maklum balas wap air positif." Keberadaan dan ukurannya diperdebatkan selama beberapa tahun.
Ken Minschwaner, seorang ahli fizik di Institut Perlombongan dan Teknologi New Mexico, Socorro, N.M., dan Andrew Dessler, seorang penyelidik di University of Maryland, College Park, dan Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md, melakukan kajian itu. Ini dalam edisi 15 Mac Jurnal Iklim Persatuan Meteorologi Amerika. Para penyelidik menggunakan data mengenai wap air di troposfera atas (ketinggian 10-14 km atau 6-9 batu) dari Satelit Penyelidikan Atmosfera Atas (UARS) NASA.
Hasil kerja mereka mengesahkan wap air meningkat di atmosfer ketika permukaannya menjadi panas. Mereka mendapati kenaikan wap air tidak setinggi yang diandaikan oleh model komputer peramalan iklim. "Kajian kami mengesahkan adanya maklum balas wap air positif di atmosfer, tetapi mungkin lebih lemah daripada yang kami harapkan," kata Minschwaner.
"Salah satu tanggungjawab sains adalah membuat ramalan yang baik mengenai iklim masa depan, kerana itulah yang digunakan oleh pembuat dasar untuk membuat keputusan mereka," kata Dessler. "Kajian ini adalah langkah tambahan untuk meningkatkan ramalan iklim tersebut," tambahnya.
Menurut Dessler, ukuran maklum balas wap air positif adalah perdebatan utama dalam kalangan sains iklim. Beberapa saintis iklim mendakwa wap air atmosfera tidak akan meningkat sebagai tindak balas terhadap pemanasan global, dan bahkan mungkin berkurang. Model peredaran umum, alat utama yang digunakan saintis untuk meramalkan masa depan iklim kita, meramalkan atmosfera akan mengalami peningkatan wap air yang ketara.
Satelit UARS NASA digunakan untuk mengukur wap air pada skala global dan dengan ketepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya di troposfera atas. Tahap kelembapan di bahagian atmosfer ini, terutama di kawasan tropika, penting bagi iklim global, kerana di sinilah wap air mempunyai kesan paling kuat sebagai gas rumah hijau.
UARS mencatatkan kelembapan spesifik dan relatif di troposfera atas. Kelembapan khusus merujuk kepada jumlah wap air yang sebenarnya di udara. Kelembapan relatif berkaitan dengan titik tepu, jumlah wap air di udara dibahagi dengan jumlah maksimum air yang dapat ditahan oleh udara pada suhu tertentu. Apabila suhu udara meningkat, udara hangat dapat menahan lebih banyak air, dan titik tepu udara juga meningkat.
Pada kebanyakan model komputer, kelembapan relatif cenderung tetap pada tahap semasa. Model yang merangkumi maklum balas wap air dengan kelembapan relatif yang berterusan meramalkan permukaan Bumi akan panas hampir dua kali lebih banyak dalam 100 tahun akan datang berbanding model yang tidak mengandungi maklum balas wap air.
Menggunakan data UARS untuk benar-benar mengukur kelembapan spesifik dan kelembapan relatif, para penyelidik mendapati, sementara wap air meningkat dengan suhu di troposfera atas, kesan maklum balas tidak sekuat yang telah diramalkan oleh model. "Peningkatan wap air dengan suhu yang lebih panas tidak cukup besar untuk mengekalkan kelembapan relatif yang tetap," kata Minschwaner. Penemuan baru ini akan berguna untuk menguji dan memperbaiki model iklim global.
Earth Science Enterprise NASA didedikasikan untuk memahami Bumi sebagai sistem bersepadu dan menerapkan sains sistem Bumi untuk meningkatkan ramalan iklim, cuaca dan bahaya semula jadi menggunakan titik ruang angkasa yang unik. NASA merancang untuk melancarkan satelit Aura pada bulan Jun 2004. Seiring dengan satelit Terra dan Aqua yang sudah beroperasi, Aura akan memantau perubahan di atmosfer Bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
