Bulan Ogos ini membentuk bulan yang cukup gemetar, berkat beberapa gempa bumi besar di seluruh dunia. Gempa bumi ini telah mencetuskan laporan bahawa California lebih cenderung mengalami gempa bumi bencana, yang dikenali sebagai "yang besar," tidak lama lagi. Tetapi pakar mengatakan bahawa bukanlah bagaimana gempa bekerja.
Dalam tempoh tiga minggu yang lalu, terdapat lapan gempa bumi yang magnitud 6.5 atau lebih tinggi. Itulah 40 peratus daripada gempa utama yang telah berlaku setakat ini tahun ini, menurut Kajian Geologi A.S. (USGS). Pagi semalam (22 Ogos), gempa bumi 6.2 magnitud berlaku kira-kira 170 batu (273 kilometer) dari pantai Oregon, di sepanjang Blanco Fractal Zone (berasingan dari San Andreas Fault di California), USGS melaporkan.
Tetapi jangan risau - kejadian gempa bumi ini tidak menunjukkan bahawa terdapat peluang yang lebih tinggi sekarang, berbanding dengan masa lain, California akan mengalami gempa bumi besar.
"Saya tidak pernah mendengar mana-mana ahli seismologi yang takut California akan mengalami 'yang besar,'" kata Jascha Polet, ahli seismologi di Universiti Politeknik Negeri California, Pomona. "Dalam beberapa hari yang lalu, terdapat gempa bumi yang lebih besar (secara global) daripada purata, tetapi itu akan berlaku dalam mana-mana pengedaran rawak," kata Polet kepada Live Science dalam e-mel.
Tujuh penggoncang lapan bulan ini berlaku di sekitar Ring of Fire, atau Circum-Pacific Belt. Wilayah ini adalah sempadan berbentuk tapisan kuda di Lautan Pasifik di mana kira-kira 90 peratus daripada gempa bumi berlaku, menurut USGS. California disertakan di sebelah timur cincin, dan setakat ini, negara telah terhindar dari aktiviti gempa bumi yang signifikan dalam beberapa bulan yang lalu. Dalam tempoh 30 hari yang lalu, gempa terbesar ialah 4.5 magnitud, yang berlaku pada 25 Julai, 65 batu (105 km) di lepas pantai utara California.
Walaupun ada kawasan, seperti Ring of Fire yang lebih rentan terhadap aktiviti seismik daripada yang lain, gempa bumi adalah peristiwa diskrit yang berlaku secara rawak dan secara terpisah dari satu sama lain dari waktu ke waktu. Peningkatan aktiviti seismik baru-baru ini selepas penolakan jelas adalah apa yang diharapkan oleh ahli seismologi. "Dalam pengedaran secara rawak, akan ada tempoh aktiviti rendah dan tinggi," kata Polet.
Gempa bumi besar boleh mengalihkan tekanan yang mendasari kesalahan itu, yang seterusnya, boleh mengubah kemungkinan gempa di kawasan sekitar kesalahan tersebut. Sebagai contoh, gempa bumi yang besar biasanya mengakibatkan gempa susulan, atau gempa bumi yang lebih kecil di kawasan gempa bumi yang sama. "Gempa susulan ini akan berkurang dalam saiz dan kekerapan seiring dengan berlalunya masa dan kesilapan menetap di dalam," kata Kasey Aderhold, ahli seismologi dengan Institusi Penyelidikan yang Diperbadankan untuk Seismologi, organisasi penyelidikan bukan keuntungan. "Semakin besar gempa bumi, semakin lama diperlukan untuk menyelesaikan kembali ke aktiviti seismik latar belakang biasa," katanya. Aderhold juga menjelaskan bahawa gempa bumi terbesar, seperti magnitud-9.1 gempa bumi Tohoku di pantai Jepun akan mengalami gempa susulan selama bertahun-tahun yang akan datang.
California mempunyai sejarah mengalami gempa bumi besar, seperti gempa bumi magnitud-7.8 yang mengguncang San Francisco pada tahun 1906 dan gempa 6,9 Loma Prieta pada tahun 1989 yang menyebabkan 63 kematian dan beribu-ribu kecederaan, menurut USGS. Kerana bertahun-tahun telah berlalu tanpa gempa besar di California, beberapa gerai berita telah meramalkan bahawa peluang gempa yang dahsyat yang berlaku di California lebih tinggi sekarang, memandangkan kenaikan terkini kejadian gempa sekitar Ring of Fire.
"Kami mempunyai gempa besar lain yang tidak mencetuskan 'yang besar,'" kata Aderhold kepada Live Science dalam e-mel. Sebagai contoh, katanya, "bumi gempa bumi Sumatra yang dibuat di mana-mana di Bumi bergerak sekurang-kurangnya 1 sentimeter," tetapi tidak ada pantai barat "besar". Aderhold juga menunjuk kepada magnitudo-9.1 Gempa bumi Tohoku 2011 di pantai Jepun dan magnitud 2017-8.2 Chiapas, Mexico, gempa bumi, yang tidak menimbulkan gempa bumi besar di California.
Menurut USGS, kawasan selatan California mengalami kira-kira 10,000 gempa bumi setiap tahun, walaupun kebanyakannya sangat kecil sehingga orang tidak merasakannya. Tetapi ini tidak bermakna California tidak harus bersedia untuk gempa bumi yang lebih merosakkan.
USGS meramalkan bahawa, dalam tempoh 30 tahun akan datang, kebarangkalian sekurang-kurangnya satu magnitud 6.7 atau lebih tinggi gempa bumi adalah 60 peratus di kawasan Los Angeles dan 72 peratus di kawasan San Francisco Bay.
"Intinya ialah gempa yang besar dan berpotensi merosakkan akan berlaku di California dan lokasi lain di dunia, dan komuniti harus terus meninjau dan memperbaiki persediaan dan rancangan mereka," kata Aderhold. "Gempa besar di tempat lain adalah peringatan yang baik."
USGS mengesyorkan mengetepikan bekalan kecemasan seperti kit pertolongan cemas, ubat-ubatan dan pemadam api. Anda boleh mencari senarai lengkap item, dan petua berguna lain untuk kesediaan gempa di laman web USGS.
Nota editor: Kisah ini dikemas kini pada 24 Ogos untuk membetulkan penukaran ukuran. Satu sentimeter bersamaan dengan 0.4 inci, bukan 2.5 inci.
