Pada pertengahan tahun 1800-an, bintang terkenal Carinae mengalami letusan besar untuk sementara waktu, bintang kedua paling terang di langit. Walaupun ahli astronomi pada masa itu belum mempunyai teknologi untuk mengkaji salah satu letusan terbesar dalam sejarah baru-baru ini secara mendalam, para astronom dari Institut Sains Teleskop Angkasa baru-baru ini mendapati bahawa gema cahaya baru saja sampai ke kita. Penemuan ini membolehkan para astronom menggunakan instrumen moden untuk mengkaji η Carinae seperti tahun 1838 hingga 1858 ketika ia mengalami Letusan Besar.
Gema cahaya telah terkenal dalam beberapa tahun kebelakangan ini dengan contoh dramatik V838 Monocerotis. Walaupun V838 Mon kelihatan seperti shell gas yang berkembang, apa yang sebenarnya digambarkan adalah cahaya yang memantulkan cengkerang gas dan debu yang dibuang sebelumnya dalam kehidupan bintang. Jarak ekstra yang harus dilalui cahaya untuk menyerang cangkang, sebelum dipantulkan ke arah pemerhati di Bumi, berarti cahaya itu tiba kemudian. Dalam kes η Carinae, hampir 170 tahun kemudian!
Cahaya yang dipantulkan mempunyai sifatnya berubah oleh gerakan bahan yang dipantulkannya. Khususnya, cahaya menunjukkan pergeseran biru yang terkenal, memberitahu para astronom bahawa bahan itu sendiri bergerak sejauh 210 km / saat. Pemerhatian ini sesuai dengan ramalan teoritis letusan yang serupa dengan jenis η Carinae yang dianggap telah dilalui. Walau bagaimanapun, gema cahaya juga telah menunjukkan beberapa perbezaan antara jangkaan dan pemerhatian.
Biasanya, letusan η Carinae digolongkan sebagai "penyamar supernova". Tajuk ini sesuai kerana letusan membuat perubahan besar pada keseluruhan kecerahan. Walau bagaimanapun, walaupun peristiwa ini dapat melepaskan 10% daripada jumlah tenaga supernova biasa atau lebih, bintang tetap utuh. Model utama untuk menjelaskan letusan tersebut adalah bahawa peningkatan tiba-tiba dalam output tenaga bintang menyebabkan beberapa lapisan luar diletupkan dalam angin legap. Bahan cangkang ini sangat tebal, sehingga memberikan peningkatan besar pada luas permukaan efektif dari mana cahaya dipancarkan, sehingga meningkatkan kecerahan keseluruhan.
Walau bagaimanapun, untuk ini berlaku, model meramalkan bahawa suhu bintang sebelum letusan perlu sekurang-kurangnya 7,000 K. Menganalisis cahaya yang dipantulkan dari letusan meletakkan suhu η Carinae pada saat letusan pada suhu yang jauh lebih rendah 5.000 K. Ini menunjukkan bahawa model yang disukai untuk acara seperti itu tidak betul dan model lain, yang melibatkan letupan bertenaga adalah (mini-supernova), mungkin merupakan pelakunya yang sebenarnya, sekurang-kurangnya dalam kes Carinae.
Namun pemerhatian ini agak bertentangan dengan pemerhatian yang dibuat pada tahun-tahun selepas letusan. Ketika spektrografi mula digunakan, para astronom pada tahun 1870 secara visual melihat garis pelepasan dalam spektrum bintang yang lebih biasa pada bintang yang lebih panas. Pada tahun 1890, η Carinae mempunyai letusan yang lebih kecil dan spektrum fotografi meletakkan suhu sekitar 6,000 K. Walaupun ini mungkin tidak tepat menggambarkan kes Letusan Besar, masih membingungkan bagaimana suhu bintang dapat berubah begitu cepat dan mungkin juga menunjukkan bahawa model yang digemari dari model angin legap adalah lebih sesuai untuk masa yang akan datang atau letusan yang lebih kecil, yang akan mencadangkan dua mekanisme yang berbeza menyebabkan hasil yang sama pada objek yang sama pada skala waktu yang pendek.
Walau apa pun, η Carinae adalah objek yang luar biasa. Pasukan ini juga telah mengenal pasti beberapa kawasan lain di cangkang yang mengelilingi bintang yang kelihatannya cerah dan mengalami gema mereka sendiri yang dijanjikan oleh pasukan untuk terus memerhatikan yang akan membolehkan mereka mengesahkan penemuan mereka.
