Tujuh belas hari yang lalu, seorang ibu orca yang menyedihkan yang dikenali sebagai Tahlequah mula menolak anak lembunya yang mati di sekitar perairan berhampiran Puget Sound. Dan sekarang, selepas berbuat demikian selama 1,000 batu (1,600 kilometer), dia telah melepaskannya.
Tahlequah ditemui tanpa badan bayi pada hari Sabtu (11 Ogos), ketika dia dilihat mengejar sekolah salmon dengan kawanannya di Selat Haro, jalan antara San Juan Islands di utara Seattle dan Pulau Vancouver Kanada.
"Lawatan kesedihannya sudah berakhir, dan kelakuannya sangat lincah," menurut catatan blog dari Friday Harbor, Pusat Penyelidikan Ikan Paus di Washington.
Tahlequah (yang juga dikenali sebagai J35) kelihatan dalam bentuk fizikal yang baik dan tidak mempunyai bukti "kepala kacang", suatu keadaan yang menunjukkan bahawa ikan paus itu kurang gizi kerana tulang kepalanya mula menunjukkan, Pusat Paus Penyelidikan dilaporkan.
Tetapi keadaan emosi paus berusia 20 tahun itu tidak diketahui. Kehilangan anak lembunya "mungkin sangat teruk terhadapnya," kata Ken Balcomb, pengasas Pusat Penyelidikan Ikan Paus, kepada The Seattle Times. "Dia hidup dan baik dan setidak-tidaknya atas kesedihannya, hari ini adalah hari pertama saya pasti melihatnya, tidak lagi di sana," katanya, merujuk kepada anak lembu yang mati.
Tidak jelas sama ada tahlequah secara sukarela berhenti membawa mayat bayi atau sama ada mereka merosot dan jatuh, kata The Seattle Times. Karkas itu mungkin sekarang berada di dasar Laut Salish, yang bermaksud para penyelidik mungkin tidak akan dapat menemukannya untuk necropsy (otopsi haiwan), kata Pusat Penyelidikan Ikan Paus.
Kisah bergerak Tahlequah menjadi tajuk utama di seluruh dunia apabila para penyelidik melihatnya dengan anak lembu yang mati, yang meninggal dunia sejurus selepas lahir pada 24 Julai. Beberapa jam selepas bayi itu meninggal, penduduk Pulau San Juan melaporkan melihat Tahlequah dengan enam wanita lain orcas (Orcinus orca) berkumpul di mulut cove dalam bulatan ketat.
"Ketika cahaya meredup, saya dapat menonton mereka meneruskan apa yang menjadi upacara atau upacara," kata penduduk itu, menurut blog Pusat Penyelidikan Ikan Paus. "Mereka tetap berpusat di dalam sinar bulan, walaupun ia berpindah, pencahayaan terlalu kecil untuk melihat sama ada bayi itu masih terus bertahan.
Kehilangan bayi yang baru lahir adalah tragis, dan sedihnya, ia tidak keluar dari warna biru. Tiada anak lembu yang dilahirkan pada ibu-ibu dalam kumpulan ikan paus pembunuh Selatan - yang terdiri daripada buah-buahan J, K dan L - telah bertahan dalam tempoh tiga tahun yang lalu, lapor blog itu. Akibatnya, populasi adalah "spesies yang menjadi tumpuan" kerana ancaman kepupusan yang akan berlaku, menurut Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Negara.
Tiga buah pod juga menghadapi cabaran lain. Orcas perlu berhadapan dengan bunyi bising kapal yang mengganggu mereka semasa mereka sedang mencari makanan; toksin daripada alam sekitar yang masuk ke dalam lombong mereka dan dibebaskan apabila mereka, pada gilirannya, membakar lemak mereka untuk tenaga; dan, bagi kebanyakan orang, kekurangan zat makanan akibat kekurangan salmon Chinook, The Seattle Times melaporkan.
Pada tahun 1995, kumpulan ikan paus pembunuh Selatan mempunyai penduduk 98 ikan paus, tetapi hari ini hanya 75, dengan 23 di J pod, 18 di K pod dan 34 di L pod, Pusat Kajian Ikan Paus. Ikan paus disenaraikan sebagai terancam pada tahun 2006, menurut Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar A.S., Live Science sebelum ini dilaporkan.
Seorang lagi anggota J pod, yang berusia 4 tahun bernama Scarlet (atau J50), sangat kurang berkhasiat bahawa Bangsa Lummi merancang untuk menghampiri salmon hidupnya untuk membantu dia bertahan, kata The Seattle Times.
Bagi tingkah laku Tahlequah, penyelidik mengatakan ia adalah perkara biasa untuk mamalia laut untuk menunjukkan tanda-tanda kesedihan. Sebagai contoh, selepas tumpahan minyak Deepwater Horizon pada bulan April 2010, ikan lumba-lumba halus telah dilihat di sekitar mayat betina yang mati, Live Science sebelum ini dilaporkan.
