Organisme misterius kuno dengan daun daun seperti daun berkembang pesat di perairan cetek. Sekarang, selepas beberapa dekad perdebatan tentang sama ada organisma ini adalah kulat, alga, protozoa atau bahkan dari kerajaan kehidupan yang hilang, fosil baru menunjukkan bahawa mereka adalah haiwan.
Jika benar, organisma ini akan menjadi antara haiwan pertama dalam rekod fosil, sejak sekurang-kurangnya 571 juta tahun yang lalu - umur fosil kelopak tertua. Itulah kira-kira 30 juta tahun sebelum ledakan Kemboja, apabila banyak kumpulan haiwan hari ini mula-mula meletup ke tempat kejadian. Tarikh itu konsisten dengan bukti lain yang mencadangkan haiwan muncul lebih dari 635 juta tahun yang lalu.
Fosil kelopak misterius, yang telah ditemui di seluruh dunia, tarikh ke zaman Ediacaran, yang merangkumi 635 juta hingga 542 juta tahun yang lalu. Cetakan fosil menunjukkan bahawa organisma adalah lembut dan licin dan bahawa beberapa rempah-rempah sukan yang bercabang ke luar seperti rumpai laut, penulis bersama Jennifer Hoyal Cuthill, seorang ahli paleobiologi di University of Cambridge di England, menulis pada The Conversation. Malah, 60 tahun selepas penemuan organisma ini, para penyelidik masih tidak tahu apa jenisnya.
Kini, dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada 7 Ogos dalam jurnal Paleontology, Cuthill dan Jian Han, Universiti Northwest di Xi'an, China, menggambarkan penemuan 206 fosil haiwan yang berbeza Stromatoveris psygmoglena tarikh itu kira-kira 518 juta tahun yang lalu, semasa tempoh Cambrian. Fosil ditemui di Chengjiang County di selatan China, dan mereka menambah koleksi yang ada lapan S. psygmoglena fosil pertama ditemui pada tahun 2006.
S. psygmoglena, yang juga mempunyai daun kosong seperti daun,kelihatan seperti fosil Ediacaran yang lebih tua dan misterius. Untuk melihat bagaimana mereka serupa, Cuthill dan Han menggunakan komputer untuk membandingkan dua kumpulan, menganalisis hubungan evolusi dan ciri-ciri fizikal mereka, berdasarkan lebih daripada 80 gambar fosil. Mereka mendapati bahawa kedua-dua set fosil tergolong dalam kumpulan yang sama di pokok kehidupan yang disebut Petalonama- yang bermaksud organisma Ediacaran juga harus menjadi binatang.
"Ini bermakna spesies haiwan berpelbagai baik sebelum letupan Kambrium," tulis Cuthill di The Conversation.
Memandangkan makhluk-makhluk ini dapat ditemui dalam berpuluh-puluh juta tahun rekod fosil, mungkin Petalonamae berjaya secara evolusi. Oleh kerana rekod fosil untuk organisma Ediacaran sepatutnya hilang pada masa Kemboja bermula, para penyelidik menyangka organisma telah punah. Tetapi dengan menghubungkannya dengan Stromatoveris psygmoglena, analisis baru ini menunjukkan mereka hidup sekurang-kurangnya melalui 20 juta tahun pertama Kemboja.
Dan fakta bahawa penyelidik mendapati lebih daripada 200 fosil bererti mereka biasa. "Ini menunjukkan bahawa spesies ini adalah ahli penting dalam ekosistem laut ceteknya berbanding dengan mangsa yang jarang atau marginal," kata Cuthill dalam artikel Conversation.
