Countdown untuk misi ulang-alik angkasa seterusnya, STS-124 akan bermula hari ini, Rabu 28 Mei jam 3:00 petang EDT. Misi akan menyampaikan modul bertekanan Kibo Jepun ke stesen, serta beberapa peralatan terakhir yang sangat penting: bahagian untuk memperbaiki tandas balkoni di stesen angkasa. Pam yang memisahkan pepejal dari sisa gas untuk tandas hanya berfungsi secara sporadis. Bahagian ganti diterbangkan dari Rusia hari ini, dibawa dengan tangan dalam kantung diplomatik, dan akan ditambahkan ke muatan di kapal penemuan ruang angkasa Discovery. "Jelas, mempunyai tandas kerja adalah keutamaan bagi kami," kata Scott Higginbotham, pengurus misi di Stesen Angkasa Antarabangsa dan Direktorat Pemprosesan Kapal Angkasa. STS-124 adalah penerbangan ulang-alik ke-123, penerbangan ke-26 ke stesen dan penerbangan ke-35 untuk kapal angkasa Discovery.
Pengurus misi melaporkan semuanya kelihatan baik untuk dilancarkan pada hari Sabtu. Krew penerbangan akan tiba hari ini. Semua sistem dalam pesawat ulang-alik dalam keadaan baik dan modul Kibo dipasang dengan selamat di ruang muatan Discovery. Kibo adalah modul bertekanan terbesar yang pernah dihantar ke ISS, tetapi dengan berat 32,000 paun (14,515 kilogram), itu bukan muatan paling berat yang pernah dilancarkan semasa menaiki ulang-alik. Itulah kekuda S3 / S4 yang dihantar tahun lalu, dengan berat 35,678 paun (16,183 kilogram).
Tetingkap pelancaran 10 minit bermula pada jam 4:57 petang, dan pelancaran disasarkan untuk bahagian tengah tetingkap pada jam 5:02 petang. STS-124 adalah misi 14 hari, dengan 3 EVA dirancang dari kunci udara ISS. Sekiranya ada kelewatan pelancaran, mereka dapat meneruskan empat percubaan pelancaran dalam lima hari, dan satu-satunya kekangan adalah pelancaran GLAST yang dirancang untuk 5 Jun.
Sebagai tambahan kepada modul dan kru Kibo, 975 lbs peralatan akan naik dalam penerbangan, termasuk penambahan bahagian pembaikan tandas pada saat terakhir, yang digambarkan oleh Higginbotham sebagai "kepingan perkakasan yang cukup signifikan." Untuk maklumat lanjut mengenai tandas, lihat artikel Jim Oberg mengenai MSNBC.
Pada masa ini, cuaca kelihatan baik untuk pelancaran Sabtu.
Gambar: Anak kapal STS-124 berpose untuk potret di Johnson Space Center NASA. Dari kiri adalah angkasawan Mark Kelly, komandan; Ken Ham, juruterbang; Karen Nyberg, Ron Garan, Mike Fossum, angkasawan Agensi Aeroangkasa Jepun, angkasawan Akihiko Hoshide, dan angkasawan Greg Chamitoff, semua pakar misi. Kredit gambar: NASA
