Permukaan Venus telah menjadi misteri bagi para saintis sejak Zaman Angkasa bermula. Berkat suasananya yang padat, permukaannya tidak dapat diakses oleh pemerhatian langsung. Dari segi penerokaan, satu-satunya misi untuk menembusi atmosfera atau mencapai permukaan hanya dapat menghantar data kembali selama beberapa jam. Dan apa yang telah kita pelajari selama bertahun-tahun telah berfungsi untuk memperdalam misterinya juga.
Sebagai contoh, selama bertahun-tahun, para saintis telah menyedari hakikat bahawa Venus mengalami aktiviti gunung berapi yang mirip dengan Bumi (seperti yang dibuktikan oleh ribut pencahayaan di atmosfernya), tetapi sangat sedikit gunung berapi yang dapat dikesan di permukaannya. Tetapi berkat kajian baru dari Pusat Pengajian Ilmu Bumi dan Alam Sekitar (SEES) di Universiti St. Andrews, kita mungkin bersedia untuk meletakkan misteri itu.
Kajian ini dilakukan oleh Dr Sami Mikhail, seorang pensyarah dengan SEES, dengan bantuan penyelidik dari University of Strasbourg. Dalam meneliti masa lalu geologi Venus, Mikhail dan rakan-rakannya berusaha memahami bagaimana planet yang paling mirip Bumi di Sistem Suria kita boleh menjadi kurang aktif secara geologi daripada Bumi. Menurut penemuan mereka, jawapannya terletak pada sifat kerak Venus, yang mempunyai keplastikan yang jauh lebih tinggi.
Ini disebabkan oleh kepanasan yang kuat di permukaan Venus, yang rata-rata pada suhu 737 K (462 ° C; 864 ° F) dengan sedikit variasi antara siang dan malam atau selama setahun. Memandangkan kepanasan ini cukup untuk mencairkan timbal, ia memberi kesan untuk menjaga kerak silikat Venus dalam keadaan lembut dan separa likat. Ini mengelakkan magma lava tidak dapat bergerak melalui celah-celah di kerak planet dan membentuk gunung berapi (seperti yang berlaku di Bumi).
Sebenarnya, kerana kerak tidak terlalu padat, keretakan sama sekali tidak dapat terbentuk di kerak bumi, yang menyebabkan magma tersekat di kerak yang lembut dan lembut. Ini juga yang menghalang Venus daripada mengalami aktiviti tektonik yang serupa dengan apa yang dialami Bumi, di mana plat melayang di permukaan dan bertembung, kadang-kadang memaksa magma naik melalui lubang udara. Kitaran ini, harus diperhatikan, sangat penting untuk kitaran karbon Bumi dan memainkan peranan penting dalam iklim Bumi.
Penemuan ini bukan sahaja menjelaskan salah satu misteri yang lebih besar mengenai masa lalu geologi Venus, tetapi juga merupakan langkah penting untuk membezakan antara Bumi dan "planet saudara". Implikasi dari ini jauh melampaui Sistem Suria. Seperti yang dikatakan oleh Dr. Mikhail dalam siaran akhbar Universiti St. Andrews:
"Sekiranya kita dapat memahami bagaimana dan mengapa dua, planet yang hampir serupa, menjadi sangat berbeza, maka kita sebagai ahli geologi, dapat memberitahu para astronom bagaimana manusia dapat menemukan planet-planet seperti Bumi yang dapat dihuni, dan mengelakkan planet-planet seperti Bumi yang tidak dapat dihuni yang ternyata lebih seperti Venus yang merupakan gurun yang tandus, panas, dan neraka. "
Dari segi saiz, komposisi, struktur, kimia, dan kedudukannya di dalam Sistem Suria (iaitu di dalam zon yang dapat dihuni Matahari), Venus adalah planet seperti Bumi yang paling banyak ditemui hingga kini. Namun, kenyataan bahawa sedikit lebih dekat dengan Matahari kita telah menyebabkannya mempunyai suasana dan sejarah geologi yang sangat berbeza. Dan perbezaan inilah yang menjadikannya tempat neraka, tidak berpenghuni sekarang.
Di luar Sistem Suria kita, para astronom telah menemui ribuan eksoplanet yang mengorbit pelbagai jenis bintang. Dalam beberapa kes, di mana planet-planet ada dekat dengan matahari mereka dan memiliki atmosfer, planet-planet tersebut telah ditetapkan sebagai "seperti Venus". Ini secara semula jadi membezakan mereka dari planet-planet yang menarik perhatian para pemburu eksoplanet - iaitu "Bumi".
Oleh itu, mengetahui bagaimana dan mengapa kedua-dua planet yang sangat serupa dapat berbeza secara dramatik dari segi keadaan geologi dan persekitarannya adalah penting untuk dapat mengetahui perbezaan antara planet yang kondusif untuk kehidupan dan bermusuhan dengan kehidupan. Itu hanya akan berguna apabila kita mula mengkaji sistem pelbagai planet (seperti sistem tujuh planet TRAPPIST-1) dengan lebih dekat.
