Sekiranya anda menjadi mangsa lelucon April Mop, maka pertimbangkan bahawa kehidupan boleh memainkan beberapa lelucon paling ironis dari semua. Pada 1 April 2011, Mercury MESSENGER mengambil beberapa gambar pertamanya dari orbit Mercury ketika ia secara tidak sengaja menangkap yang benar-benar tidak dijangka ... Mariner kuno 10.
Menurut Siaran Akhbar NASA, reaksi pertama beberapa pasukan MESSENGER adalah bahawa ciri di sebelah kiri anggota badan Mercury mestilah artifak pencitraan. "Ini adalah kesan neutrino suria pada CCD WAC," kata Saintis Projek Mack Knott. Pasukan pengimejan ragu-ragu dengan penjelasan ini, dan semua yang dapat ditambahkan oleh Knott adalah "Saya dapat menjelaskannya kepada anda, tetapi anda harus memahami diagram Feynman."
Pasukan pengimejan membawa gambar anomali ini menjadi perhatian Jurutera Sistem Misi E. Finn Again, yang segera memanggil pertemuan darurat Lembaga Tinjauan Penghindaran Perlanggaran. Nasib baik, objek yang tidak biasa dalam gambar itu nampaknya tidak berada di jalan langsung dari beberapa orbit MESSENGER berikutnya, tetapi kenyataan bahawa gambar yang sebelumnya dan seterusnya dari pemandangan yang sama tidak termasuk objek itu menghalang penentuan lintasannya.
Salah seorang anggota Pasukan Sains MESSENGER, Prof S. T. Rom, mengenali objek itu dengan segera sebagai Mariner 10, satu-satunya kapal angkasa sebelum MESSENGER telah mengunjungi Mercury. Dilancarkan pada tahun 1973, Mariner 10 terbang oleh Mercury tiga kali pada tahun 1974 dan 1975 sebelum komunikasi dengan siasatan hilang. Rom adalah satu-satunya ahli pasukan MESSENGER yang pernah berkhidmat dalam pasukan sains Mariner 10 juga.
Pusat Operasi Sains dipenuhi pada masa itu dengan anggota pasukan MESSENGER, dan semua orang terus berteori mengenai mengapa Mariner 10 mungkin muncul dalam gambar MDIS Mercury. Pemimpin reka bentuk misi Mick Adams dengan cepat mengira bahawa Mariner 10 tidak seharusnya menemui Mercury pada tarikh ini. “Mariner 10 dan Mercury berada dalam keadaan resonan yang membawa kapal angkasa oleh planet ini sekali setiap dua tahun Mercury. Dengan pengiraan saya, penampilan ini 23 hari lebih awal. "
Petunjuk bimbingan dan kawalan E. C. Shaughn menyatakan bahawa kesan sinaran suria semestinya telah mengubah orbit Mariner 10 secara substansial selama 36 tahun terakhir sebagai hasil pelayaran solar. Pemimpin pendorong Brecht Engel menambah bahawa beberapa bahan pendorong yang tersisa setelah manuver penggerak terakhir Mariner 10 mungkin telah meningkat, dan bahawa beberapa peristiwa outgassing juga dapat menyumbang kepada perubahan lintasan.
Anggota pasukan navigasi MESSENGER, yang semuanya bernama Williams, memasukkan cadangan ini ke dalam kod mereka. Beberapa minit kemudian mereka dapat mengumumkan kepada semua yang berkumpul bahawa Mariner 10 nampaknya berada dalam keadaan resonan baru, yang seiring dengan masa Bumi. Kapal angkasa purba terkunci ke orbit yang mengayunkannya oleh Mercury sekali setiap tahun Bumi, pada 1 April.
Tidak ada jenaka seperti kosmik!
Kredit: Makmal Fizik Gunaan Universiti NASA / Johns Hopkins / Carnegie Institution of Washington. Dan juga terima kasih kepada H. Levenson!
