Para saintis telah lama mengetahui bahawa Galaksi Bima Sakti tidak sendirian di Alam Semesta. Selain galaksi kita menjadi sebahagian daripada Kumpulan Tempatan - koleksi 54 galaksi dan galaksi kerdil - kita juga merupakan bagian dari formasi yang lebih besar yang dikenali sebagai Virgo Supercluster. Jadi anda boleh mengatakan Bima Sakti mempunyai banyak jiran.
Daripada jumlah tersebut, kebanyakan orang menganggap Galaxy Andromeda sebagai kohabit galaksi terdekat kita. Tetapi sebenarnya, Andromeda adalah yang paling dekat lingkaran galaksi, dan bukan galaksi terdekat dengan pukulan panjang. Perbezaan ini terletak pada formasi yang sebenarnya berada dalam Bima Sakti itu sendiri, galaksi kerdil yang baru kita ketahui selama lebih dari satu dekad.
Galaxy terdekat:
Pada masa ini, almari galaksi yang dikenali dengan Bima Sakti adalah Canis Major Dwarf Galaxy - aka. Lebihan Major Canis. Pembentukan bintang ini berjarak sekitar 42.000 tahun cahaya dari pusat galaksi, dan hanya 25.000 tahun cahaya dari Sistem Suria kita. Ini menjadikannya lebih dekat dengan kita daripada pusat galaksi kita sendiri, yang berjarak 30.000 tahun cahaya dari Sistem Suria.
Ciri-ciri:
Canis Major Dwarf Galaxy Dwarf Galaxy dipercayai mengandungi satu bilion bintang secara keseluruhan, peratusannya agak tinggi yang berada dalam fasa Red Giant Branch sepanjang hayat mereka. Ini memiliki bentuk elips yang kasar dan dianggap mengandung banyak bintang seperti Galaksi Eliptik Sagittarius Dwarf, pesaing sebelumnya untuk galaksi terdekat dengan lokasi kita di Bima Sakti.
Selain galaksi kerdil itu sendiri, sebuah filamen bintang yang panjang terlihat di belakangnya. Struktur seperti cincin yang kompleks ini - yang kadang-kadang disebut sebagai Cincin Monoceros - membungkus galaksi tiga kali. Aliran ini pertama kali ditemui pada awal abad ke-21 oleh para ahli astronomi yang menjalankan Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Dalam proses penyiasatan cincin bintang ini, dan sekumpulan kelompok globular yang jaraknya hampir sama dengan yang berkaitan dengan Galaksi Elips Sagittarius Dwarf, Canis Major Dwarf Galaxy pertama kali ditemui. Teori semasa adalah bahawa galaksi ini ditingkatkan (atau ditelan) oleh Galaksi Bima Sakti.
Kelompok globular lain yang mengorbit pusat Bima Sakti kita sebagai satelit - iaitu NGC 1851, NGC 1904, NGC 2298 dan NGC 2808 - dianggap sebagai sebahagian daripada Galaxy Canis Major Dwarf sebelum penambahannya. Ia juga mempunyai kluster terbuka, yang dianggap terbentuk sebagai hasil dari bahan yang mengganggu graviti galaksi kerdil dalam cakera galaksi dan merangsang pembentukan bintang.
Penemuan:
Sebelum penemuannya, para astronom percaya bahawa Sagittarius Dwarf Galaxy adalah formasi galaksi yang paling dekat dengan kita. Pada jarak 70.000 tahun cahaya dari Bumi, galaksi ini ditentukan pada tahun 1994 untuk lebih dekat dengan kita daripada Awan Magellan Besar (LMC), galaksi kerdil tidak teratur yang terletak 180.000 tahun cahaya dari Bumi, dan yang sebelumnya memegang gelaran galaksi terdekat ke Bima Sakti.
Semua itu berubah pada tahun 2003 ketika The Canis Major Dwarf Galaxy ditemui oleh Two Micron All-Sky Survey (2MASS). Misi astronomi kolaboratif ini, yang berlangsung antara tahun 1997 dan 2001, bergantung pada data yang diperoleh oleh Mt. Balai Cerap Hopkins di Arizona (untuk Hemisfera Utara) dan Balai Cerap Inter-Amerika Cerro Tololo di Chile (untuk hemisfera selatan).
Dari data ini, para astronom dapat melakukan tinjauan ke atas 70% langit, mengesan sekitar 5,700 sumber cakerawala inframerah. Astronomi inframerah memanfaatkan kemajuan dalam astronomi yang melihat lebih banyak alam semesta, kerana cahaya inframerah tidak disekat oleh gas dan debu pada tahap yang sama dengan cahaya yang dapat dilihat.
Oleh kerana teknik ini, para astronom dapat mengesan ketumpatan bintang gergasi kelas M yang sangat ketara di bahagian langit yang diduduki oleh buruj Canis Major, bersama dengan beberapa struktur lain yang berkaitan yang terdiri daripada bintang jenis ini, dua dari yang membentuk busur samar yang lebar (seperti yang terlihat pada gambar dekat dengan bahagian atas).
Kelaziman bintang kelas M inilah yang menjadikan formasi mudah dikesan. Kerdil merah "Keren" ini tidak terlalu terang berbanding kelas bintang yang lain, dan bahkan tidak dapat dilihat dengan mata kasar. Namun, mereka bersinar dengan terang di inframerah, dan muncul dalam jumlah yang banyak.
Penemuan galaksi ini, dan analisis seterusnya mengenai bintang-bintang yang berkaitan dengannya, telah memberikan beberapa sokongan untuk teori semasa bahawa galaksi mungkin bertambah besar dengan menelan jiran mereka yang lebih kecil. Bima Sakti menjadi ukurannya sekarang dengan memakan galaksi lain seperti Canis Major, dan ia terus dilakukan sehingga hari ini. Dan kerana bintang dari Canis Major Dwarf Galaxy secara teknikal sudah menjadi bagian dari Bima Sakti, itu adalah galaksi yang paling dekat dengan kita.
Seperti yang telah disebutkan, Galaksi Sagitarius Dwarf adalah galaksi yang paling dekat dengan galaksi kita sebelum tahun 2003. Pada jarak 75.000 tahun cahaya. Galaksi kerdil ini, yang terdiri dari empat gugus globular yang berukuran sekitar 10.000 tahun cahaya, ditemukan pada tahun 1994. Sebelum itu, Awan Magellan Besar dianggap sebagai tetangga terdekat kita.
Galaxy Andromeda (M31) adalah yang paling dekat lingkaran galaksi kepada kita, dan walaupun secara gravitasi terikat ke Bima Sakti, itu bukan galaksi terdekat sejauh ini - berjarak 2 juta tahun cahaya. Andromeda kini menghampiri galaksi kita dengan kecepatan sekitar 110 kilometer sesaat. Dalam kira-kira 4 miliar tahun, Galaxy Andromeda dijangka bergabung dengan galaksi sendiri, membentuk galaksi super tunggal.
Masa Depan Galaxy Kerdil Major Canis:
Ahli astronomi juga percaya bahawa Canis Major Dwarf Galaxy sedang dalam proses untuk dipisahkan oleh medan graviti Galaksi Bima Sakti yang lebih besar. Badan utama galaksi sudah sangat terdegradasi, suatu proses yang akan berlanjutan ketika ia bergerak mengelilingi dan melalui Galaksi kita.
Pada waktunya, proses penambahan kemungkinan akan berakhir dengan Canis Major Dwarf Galaxy yang digabungkan sepenuhnya dengan Bima Sakti, dengan itu meletakkan 1 miliar bintangnya ke 200 t 4000000000000 yang sudah menjadi bagian dari galaksi kita.
Kami telah menulis banyak artikel menarik mengenai galaksi di sini di Space Magazine. Inilah Galaxy Paling Dekat yang Ditemui, Bagaimana Bentuk Bima Sakti ?, Berapa banyak Galaksi yang ada di Alam Semesta ?, Apakah Perlanggaran Bima Sakti, Galaksi Spiral Bisa memakan Kerdil di seluruh Alam Semesta dan Buruj Utama Canis.
Untuk maklumat lebih lanjut, lihat artikel ini dari laman web Spitzer Space Telescope mengenai galaksi yang paling dekat dengan Galaksi Bima Sakti. Dan inilah video oleh pengarang yang sama mengenai perkara ini.
Astronomy Cast mempunyai beberapa episod menarik mengenai perkara ini. Inilah Episod 97: Galaksi dan Episod 99: Bima Sakti.
Sumber:
- NASA APOD
- Sains NASA
- Cosmos - Canis Major Kerdil
- Wikipedia - Keperluan Utama Canis
