Matahari terbit di atas permukaan bulan: satu siri gambar pelacak bintang yang diambil oleh LADEE Sabtu, 12 April. Kredit Gambar: NASA Ames.
[/ kapsyen]
NASA Penjelajah Suasana Lunar dan Debu (LADEE) secara harfiah 'melihat cahaya' hanya beberapa hari sebelum menerobos farside lunar pada hari Khamis 17 April yang lalu. Melewati hanya beberapa kilometer di atas permukaan bulan, pengawal misi memanfaatkan sudut rendah yang unik ini untuk melihat ke cakrawala bulan secara lengkap kegelapan seperti yang dilakukan oleh angkasawan Apollo dari orbit bulan lebih daripada 40 tahun yang lalu.
Dengan cahaya Bumi yang tersembunyi dengan baik, segala debu di atmosfer bulan yang sedikit di sekitar waktu matahari terbit akan kelihatan. Para saintis juga berharap dapat melihat cahaya bercahaya yang lembut cahaya zodiak, awan besar komet dan debu asteroid yang tertumpu pada satah rata sistem suria. Cahaya zodiak mendapat namanya dari zodiak, kumpulan konstelasi yang biasa dilalui planet ketika mereka mengorbit matahari. Kembali ke Bumi, cahaya zodiak kelihatan seperti ibu jari cahaya yang besar berdiri dari ufuk barat beberapa jam selepas matahari terbenam pada musim bunga dan sebelum matahari terbit pada musim gugur.
Jadi apa yang dilihat LADEE? Semasa anda menonton animasi di atas, yang terdiri daripada gambar yang diambil dari kegelapan hingga matahari terbit, anda akan melihat jerebu kuning di cakrawala yang mengembang menjadi cahaya meresap besar yang miring sedikit ke kanan. Ini adalah cahaya zodiak bersama dengan ukuran cahaya yang lebih kecil yang datang dari atmosfera luar atau korona. Bersama-sama mereka disebut sebagai CZL atau 'coronal and zodiacal light'. Pada akhirnya, matahari memuncak di ufuk bulan.
Apa yang nampaknya hilang dari gambar adalah sinar misteri yang dilihat oleh beberapa angkasawan Apollo. Sinaran, yang dilukis dengan rapi oleh angkasawan Eugene Cernan dari Apollo 17, terlihat seperti sinar cahaya dan bayangan yang mengalir walaupun lubang di awan disebutsinar krepuskular.
Cuma, atmosfera Bumi cukup tebal untuk pancaran awan. Debu di atmosfer bulan kelihatan terlalu nipis sehingga menyebabkan fenomena yang sama. Namun angkasawan melihat sinar seolah-olah cahaya matahari mengalir di antara puncak gunung dan tersebar dari debu seperti rumah.
Dipercayai bahawa debu akan masuk ke atmosfera bulan lapar melalui elektrik. Cahaya ultraviolet dari matahari mengetuk elektron dari atom dalam debu bulan, memberi mereka muatan positif. Oleh kerana seperti cas yang ditolak, serpihan debu menjauh antara satu sama lain dan bergerak ke arah rintangan paling sedikit: naik. Semakin kecil zarah debu, semakin tinggi ia naik hingga turun kembali ke permukaan. Mungkin "air pancut" debu bulan yang diterangi oleh matahari inilah yang direkodkan oleh angkasawan.
Tidak seperti Cernan, LADEE hanya melihat cahaya coronal dan zodiak yang diharapkan tetapi tidak ada sinar. Para saintis merancang untuk melihat lebih dekat beberapa urutan gambar yang terbuat dari matahari terbit bulan dengan harapan dapat menjumpainya.
