Curiosity melihat singkapan batu di 'Darwin' setelah tiba untuk tinggal sebentar di 'Waypoint 1' pada 12 September (Sol 392) - secara dramatik diturunkan oleh destinasi utamanya, Gunung Sharp. Kredit: NASA / JPL-Caltech
Cerita dikemas kini - lihat paparan mosaik dekat singkapan Darwin di bawah [/ kapsyen]
Penjelajah Curiosity Mars NASA baru saja memasuki laman menarik yang disebut 'Darwin' di 'Waypoint 1' - dengan cepat mengambil langkah memandu sejak akhirnya memulakan perjalanan epiknya ke Gunung Sharp yang misterius lebih dari dua bulan yang lalu. Adakah kehidupan yang memberi air pernah mengalir di sini di Planet Merah?
Kerana perjalanan panjang ke Gunung Sharp - destinasi utama robot - pasti berlangsung hampir setahun, pasukan sains dengan hati-hati memilih beberapa titik berhenti untuk belajar di sepanjang jalan untuk membantu mencirikan kawasan setempat. Dan rasa ingin tahu baru saja memasuki yang pertama yang disebut 'Waypoints' pada 12 September (Sol 392), saintis utama mengesahkan ke Space Magazine.
"Rasa ingin tahu telah tiba di Waypoint 1," kata saintis projek John Grotzinger, dari Institut Teknologi California di Pasadena, kepada Space Magazine.
"Darwin dinamai dengan formasi batuan geologi dari Antartika."
Dia kini telah menempuh hampir 20% jalan menuju dasar gunung Martian berlapis raksasa yang akhirnya dia akan skala untuk mencari bahan-bahan kehidupan.
Secara keseluruhan, pasukan ini memilih lima ‘Waypoint’ untuk menyelidiki selama beberapa hari setiap satu ketika Curiosity bergerak ke arah barat daya di jalan dari destinasi sains utama pertama di kawasan ‘Glenelg’ ke kaki gunung Sharp, kata Grotzinger.
"Kami akan tinggal hanya beberapa kali di Waypoint 1 dan kemudian kami kembali ke jalan," kata Grotzinger kepada saya.
‘Waypoint 1’ adalah kawasan singkapan menarik yang dipilih berdasarkan gambar orbit resolusi tinggi yang diambil oleh Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA yang mengelilingi sekitar 200 batu di atas permukaan laut. Lihat peta laluan di sini.
Sebenarnya pasukan ini agak teruja dengan ‘Waypoint 1’ yang didominasi oleh singkapan berbatu yang menggoda yang dijumpai di sana yang dijuluki ‘Darwin’.
Walaupun rasa ingin tahu hanya akan tinggal sebentar di setiap perhentian, pengukuran yang dikumpulkan di setiap ‘Waypoint’ akan memberikan petunjuk penting untuk keseluruhan sejarah geologi dan persekitaran zon touchdown rover beroda enam.
"Waypoint 1 dipilih untuk membantu memecah drive," jelas Grotzinger kepada Space Magazine.
"Ini peluang untuk mempelajari singkapan di sepanjang jalan."
Imej dari MRO sangat berharga dalam membantu pengendali rover merancang aktiviti, memilih laluan pemanduan Curiosity dan menargetkan perjalanan sains yang paling berbuah semasa perjalanan panjang ke Gunung Sharp - selain sangat penting untuk pemilihan Gale Crater sebagai lokasi pendaratan robot di Ogos 2012.
Singkapan ‘Darwin’ dapat memberikan lebih banyak data mengenai aliran air cair di lantai kawah.
Matlamat para saintis adalah membandingkan lantai Kawah Gale dengan lapisan sedimen Gunung Sharp setinggi 3 batu (setinggi 5 kilometer).
Waypoint 1 terletak lebih dari 1 batu di sepanjang laluan kira-kira 5.3 batu (8.6 kilometer) dari 'Glenelg' ke pintu masuk di dasar Gunung Sharp.
Rasa ingin tahu menghabiskan masa selama enam bulan untuk menyiasat kawasan ‘Yellowknife Bay’ di Glenelg sebelum berlepas pada 4 Julai 2013.
Apa asal usul nama Darwin?
"Darwin berasal dari senarai 100 nama yang dikumpulkan oleh pasukan untuk menunjuk batu di Mawson Quadrangle - Mawson adalah nama ahli geologi yang mempelajari geologi Antartika," kata Grotzinger kepada saya.
"Baru-baru ini kami meninggalkan Yellowknife Quadrangle, jadi daripada menamakan batu-batuan setelah formasi geologi di utara Kanada, kami sekarang beralih ke nama-nama formasi batuan dari Antartika, dan Darwin adalah salah satunya.
"Itu akan menjadi tema sampai kita memasuki quad berikutnya," jelas Grotzinger.
Di dalam Yellowknife Bay, Curiosity melakukan penggerudian antarplanet pertama yang bersejarah ke dalam batuan Planet Merah dan analisis sampel seterusnya dengan kedua-dua makmal kimia canggihnya - SAM dan CheMin.
Di Yellowknife Bay, robot 1 tan menemui persekitaran yang dapat dihuni yang mengandungi bahan-bahan kimia yang dapat menahan mikroba Martian - dengan itu sudah mencapai tujuan utama misi utama NASA ke Marikh.
"Kami ingin mengetahui bagaimana batu-batu di Yellowknife Bay ada kaitannya dengan apa yang akan kita lihat di Mount Sharp," Grotzinger menjelaskan dalam pernyataan NASA. "Itulah yang ingin kami dapatkan dari titik antara mereka. Kami akan menggunakannya untuk menyusun garis masa - lapisan mana yang lebih tua, mana yang lebih muda. "
Pada 5 September, Curiosity menetapkan rekod pemanduan jarak satu hari baru untuk pemanduan terpanjang namun dengan memanjangkan 464 kaki (141.5 meter) pada bulan ke-13 di Planet Merah.
Ketika rasa ingin tahu mendekati Waypoint 1, dia berhenti di sebuah kenaikan yang disebut ‘Panorama Point’ pada 7 September, melihat sebatang garis cahaya ringan yang secara tidak rasmi dijuluki ‘Darwin dan menggunakan kamera telefoto MastCam untuk mengumpulkan gambar beresolusi tinggi.
Rasa ingin tahu akan menggunakan kamera, spektrometer dan lengan robotnya untuk sains kenalan dan "kempen sains penuh" yang melibatkan analisis komposisi mineral dan kimia mendalam Darwin dan Waypoint 1 untuk beberapa Sol berikutnya, atau hari-hari Martian, sebelum meneruskan perjalanan ke Gunung Sharp yang menguasai pusat Gale Crater.
Dia tidak akan melakukan pengeboran di sini atau di titik jalan lain, beberapa ahli pasukan telah memberitahu saya, kecuali ada penemuan 'menghancurkan Mars' yang benar-benar luar biasa.
Mengapa Curiosity sekarang dapat memandu lebih lama dari sebelumnya?
"Kami telah meletakkan beberapa perisian baru - yang disebut autonav, atau navigasi autonomi - di kenderaan tepat setelah tempoh konjungsi pada bulan Mac 2013," kata Jim Erickson, Pengurus Projek Curiosity Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, kepada Space Magazine.
"Ini akan meningkatkan kemampuan kita untuk memandu. Tetapi seberapa banyak pertolongannya bergantung pada kawasan. "
Dan setakat ini medan telah bekerjasama.
"Kami sedang menuju ke arah barat daya menuju Gunung Sharp," kata Erickson. Lihat peta laluan NASA JPL.
"Kami telah melalui berbagai pilihan rute yang berbeda."
Sehingga hari ini (Sol 394), rasa ingin tahu tetap sihat, telah menempuh perjalanan sejauh 2,9 kilometer dan mengambil lebih dari 82,000 gambar.
Sekiranya semuanya berjalan dengan baik, rasa ingin tahu dapat sampai ke pintu masuk ke Gunung Sharp suatu ketika pada musim bunga 2014, dengan kecepatan pemanduannya saat ini.
…………….
Ketahui lebih lanjut mengenai Curiosity, Mars rover, LADEE, Cygnus, Antares, MAVEN, Orion dan banyak lagi di persembahan Ken yang akan datang
17/18 Sep: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket Dilancarkan dari Virginia ”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA
3 Okt: “Rasa ingin tahu, MAVEN dan Pencarian Kehidupan di Marikh - (3-D)”, STAR Astronomy Club, Brookdale Community College & Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 8 PM
8 Okt: LADEE Lunar & Antares / Cygnus ISS Rocket Dilancarkan dari Virginia ”; Universiti Princeton, Ahli Astronomi Amatur dari Princeton (AAAP), Princeton, NJ, 8 malam
