Selama hampir satu tahun sekarang, SpaceX telah membina beberapa siri Ketabahan prototaip yang akan menguji bagaimana sistem dikenakan ketika dilancarkan ke orbit. Datang dengan kejayaan ujian hop dengan Starship Hopper, ujian ini akan mengesahkan kapal angkasa dan mesin Raptornya di angkasa. Malangnya, syarikat itu menghadapi beberapa gangguan dengan prototaip ini, di mana dua yang pertama meletup semasa ujian tekanan.
Prototaip pertama, Starship Mk.1, meletup di peluncur pada 20 November 2019, semasa ujian pemuatan kriogenik yang menghantar kon hidungnya terbang. Prototaip kedua, SN1, juga meletup semasa ujian tekanan pada petang 28 Februari 2020, menyebabkan badan pesawat melompat beberapa meter di udara sebelum memukul tanah dan meletup lagi. Tidak puas hati, Musk baru-baru ini berkongsi gambar komponen untuk pemasangan prototaip SN3.
Tidak lama selepas gambar-gambar ini dikongsi, komponen yang dipasang dilihat dalam perjalanan ke kemudahan ujian syarikat di Boca Chica, Texas, pada pagi 29 Mac. Mereka kemudian dipindahkan ke landasan pelancaran dengan menaiki roll dan kren pada lewat petang. Rakaman kedua peristiwa ini dirakam oleh LabPadre dan dikongsi melalui Twitter.
Seperti pendahulunya, langkah seterusnya untuk SN3 adalah ujian memuatkan kriogenik, di mana tangki metana dan oksigen kapal angkasa akan diisi dengan cecair kriogenik (kemungkinan besar nitrogen cair). Semasa ujian ini, prototaip pertama mengalami kegagalan yang menyebabkan sekat atasnya mengalami ledakan yang menyebabkan kon hidung terbang. Sekatan bawah kemudian meletup, menghantar wap kriogenik ke seluruh pelantar pendaratan.
Prototaip kedua mengalami kegagalan yang serupa, dengan ledakan berlaku di bahagian bawah yang menghantar bahagian atas ke udara dan badan pesawat untuk meletup. Bahagian atas kemudian mendarat di sisinya dan mengalami letupan kedua, kali ini dari atas. Mudah-mudahan, SN3 akan berjalan dengan lebih baik, yang diharapkan oleh Musk untuk melakukan penerbangan ujian pendek ke atmosfer Bumi.
Dalam pernyataan sebelumnya, Musk mengumumkan bahawa SN3 akan digunakan untuk ujian kebakaran statik dan penerbangan pendek, sedangkan penerbangan ujian yang lebih lama akan menunggu SN4. Seperti yang ditunjukkan Musk, keutamaan sekarang adalah pada pengeluaran kenderaan ujian Starship tambahan dan mesin Raptor. Terdapat juga dokumentasi yang menunjukkan bahawa SpaceX akan melakukan ujian seawal minggu depan.
Dokumen-dokumen itu, yang dikongsi di NASASpaceFlight, merujuk kepada izin yang dikeluarkan oleh Pentadbiran Penerbangan Persekutuan (FAA) untuk kenderaan "Starhopper" (yang berlaku hingga Jun 2020). Mereka lebih jauh menunjukkan bahawa kebakaran statik enjin SN3 dapat berlaku antara 1 dan 3 April, diikuti dengan ujian hop 150 meter (500 kaki) antara 6 dan 8 April. Ini adalah ketinggian maksimum yang dicapai oleh Starship Hopper.
Masih tidak jelas apakah kemunduran baru-baru ini akan mengubah rancangan jangka panjang Musk. Sekali Ketabahan selesai dan disepadukan dengan Berat Super penguat, Musk berharap dapat mulai melakukan larian muatan ke Bulan menjelang 2022, diikuti oleh misi kru ke permukaan pada tahun 2024. Di antara itu, Musk juga berhasrat untuk melakukan misi pelancongan bulan pertama (#dearmoon), yang akan melibatkan pengiriman kru seniman di sekitar Bulan pada tahun 2023.
Sementara itu, SpaceX terus menggunakan sekumpulan satelit sebagai sebahagian dari satelitnya Pautan Bintang buruj dan akan memberikan muatan komersil ke ISS dan Bulan. Ini akan dibuat sebagai sebahagian daripada kontrak Pengembangan Kru Komersial (CCD) dan Pengangkutan dan Pendaratan Kargo oleh Soft Touchdown (CATALYST) masing-masing dengan NASA.
Salam sejahtera kepada anda SN3! Kami berharap dapat melihat anda membuat ujian hop dan kembali ke Bumi dengan selamat. Sekiranya semuanya berjalan lancar, kami juga berharap dapat melihat orbit jangkauan SN4!
