Saudara-mara manusia purba kita mendapat lebih banyak daripada para saintis sebelum ini berfikir. Penyelidik di China menggali alat-alat batu yang mungkin dibuat oleh nenek moyang kita sekitar 2.12 juta tahun yang lalu - bukti paling awal yang pernah ditemui oleh keturunan manusia di luar Afrika.
"Ia menunjukkan penghijrahan awal dari Afrika daripada yang pernah kita bayangkan," kata Michael Petraglia, ahli paleoantropologi di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, yang tidak terlibat dengan kajian itu. "Ia sangat menarik."
Ahli arkeologi dari China dan United Kingdom menemui beberapa batu kuarza dan batu kuarsa di Shangchen, China, di Dataran Tinggi Loess, yang dinamakan sedimen kelabu kekuningan (dipanggil loess) yang mendominasi landskap. Tapak ini secara geologi unik kerana ia mengandungi beberapa lapisan loess: sedimen, halus angin yang ditumpuk di lapisan sejak 1.26 juta hingga 2.12 juta tahun yang lalu di kawasan di mana artifak itu ditemui.
Hominin, yang mungkin berasal dari Afrika sehingga 6 juta tahun yang lalu, termasuk semua spesies yang muncul selepas garis keturunan manusia, atau Homo genus, berpecah daripada cimpanzi. Sehingga kini, para saintis telah menemui artifak dan fosil hominin yang berjumlah 1.5 juta hingga 1.7 juta tahun lalu di pelbagai tempat di luar Afrika. Sehingga kini, bukti awal hominin di luar Afrika berasal dari kerangka dan artifak yang dikaitkan Homo erectus dan bertanding kepada 1.85 juta tahun yang lalu. Ini ditemui di Dmanisi, di Republik Georgia, pada tahun 2000.
Beberapa keping bukti membuat kes yang kuat untuk penafsiran penyelidik dan penangguhan alat-alat batu ini, kata para saintis.
"Dalam satu tangan, anda berasa teruja, kerana anda tidak sering menemui artifak dalam konteks asalnya," kata penulis bersama kajian Robin Dennell, paleoanthropologist di University of Exeter di United Kingdom, merujuk kepada fakta bahawa Artefak telah tinggal di lapisan sedimen asal. Tetapi sebaliknya, beliau berkata, penting untuk menjadi ragu-ragu dan berhati-hati apabila menganalisis kepingan kuno itu.
"Titik paling penting untuk ditubuhkan ialah mereka benar-benar artifak," kata Dennell kepada Live Science dalam e-mel.
Untuk mata yang tidak terlatih, batu-batu mungkin kelihatan seperti produk proses semula jadi, terkelupas dan diukir dari masa ke masa. Tetapi para penyelidik yang berpengalaman dalam pasukan Dennell menyedari betapa penyebaran batu itu diulangi untuk menghasilkan garis-garis dalam pelbagai arah.
Tanda besar lain bahawa batu adalah alat: Dataran Loess adalah lanskap bebas batu. "Tidak ada proses semulajadi yang boleh memecahkan perkara-perkara ini, jadi anda tahu bahawa apa-apa objek flaked hanya boleh dipecahkan oleh manusia awal," kata Dennell kepada Live Science.
Kehadiran alat batu ini menunjukkan bahawa nenek moyang manusia meninggalkan Afrika kira-kira 10,000 generasi lebih awal daripada perkiraan sebelumnya yang dicadangkan. Tetapi pakar tidak pasti apa spesies hominin sebenarnya membuat alat itu, kata Petraglia.
"Boleh jadi Homo erectusTetapi, kerana ia begitu awal, ia juga mungkin ia adalah nenek moyang yang lebih awal, "kata Petraglia." Ia benar-benar membuka segala macam pertanyaan berhubung migrasi dari Afrika dan keupayaan manusia untuk menyesuaikan diri dengan pelbagai keadaan ekologi. "
