Awan besar berlian kecil, bercahaya mengambang melalui kawasan kosong Bima Sakti, dan para astronom tidak tahu sedikit zarah berkilauan di sana. Penemuan ini dapat membantu para penyelidik memikirkan apa yang terjadi pada momen pertama selepas Big Bang.
Itu kerana berlian ini telah menjadi penyebab di sebalik fenomena misteri yang dikatakan para saintis telah menamakan "pelepasan gelombang mikro anomali" (AMEs). Galaksi ini penuh dengan pancaran gelombang mikro yang pelik dan lembut, tetapi sehingga baru-baru ini para saintis tidak tahu di mana mereka datang.
Teori yang paling umum ialah sekumpulan molekul organik yang dipanggil hidrokarbon aromatik polycyclic (PAHs). Tetapi dalam makalah baru yang diterbitkan hari ini (11 Jun) dalam jurnal Nature Astronomy, satu pasukan saintis dari England, Amerika Syarikat dan Jerman membuktikan teori PAH salah. The AMEs, mereka menunjukkan, datang dari nanodiamonds berputar.
Sebahagian daripada sebab AME adalah misteri seperti itu, untuk masa yang lama, penyelidik tidak dapat menjejaki mereka ke mana-mana titik asal yang tepat di angkasa, kata para penyelidik dalam satu kenyataan. AMEs hanya sedemikian, tenaga suram gelombang mikro yang muncul dari kegelapan. Para saintis mengesyaki bahawa PAH, yang tersebar di seluruh ruang bintang dan mengeluarkan radiasi inframerah yang lemah, mungkin menjadi punca. Tetapi tanpa titik asal untuk belajar, mereka tidak pasti.
Penyelidikan terkini juga meragukan hipotesis PAH. Paling penting, kertas kerja 2016 dalam The Astrophysical Journal menunjukkan bahawa AMEs tidak pulse dan turun naik dengan cara yang sama seperti rasuk inframerah dari PAHs, menunjukkan bahawa mereka mungkin tidak dihubungkan selepas semua.
Menggunakan Teleskop Green Bank di West Virginia dan Australia Telescope Compact Array, penyelidik kajian baru mendapati tiga awan kotoran dan habuk di sekitar bintang-bintang yang baru lahir (pelbagai awan yang akhirnya menyatukan ke planet dan asteroid) yang memancarkan AME. Tetapi awan tersebut tidak mengandungi tandatangan inframerah PAHs yang lemah. Walau bagaimanapun, mereka mengandungi tandatangan nanodiamonds berputar.
Para penyelidik mencipta model komputer berlian dan mendapati nanodiamonds yang berputar, masing-masing hanya 0.75 hingga 1.1 nanometer di seluruh (kurang daripada separuh lebar sehelai DNA, atau kira-kira 0.00000004 inci), boleh menghasilkan AMEs yang mereka rakam.
Mengecilkan sumber AME adalah masalah besar, kata mereka, kerana ketuhar gelombang mikro di angkasa lepas memegang begitu banyak maklumat tentang alam semesta purba. Cap jari-jari Big Bang masih dapat dilihat di luar angkasa yang dikenali sebagai latar belakang gelombang mikro kosmik (CMB). Tetapi lebih banyak sumber gelombang mikro baru, seperti AME, merosakkan gambar itu.
Lebih banyak ahli sains tahu tentang tempat gelombang mikro di angkasa datang, lebih tepat gambar yang mereka dapat membina CMB. Dan gambaran yang lebih tepat mengenai CMB dapat memberitahu banyak saintis tentang momen-momen pertama alam semesta.
