Ini senario mimpi buruk: Penyakit berjangkit menyebar di seluruh dunia dan mengancam untuk menumbangkan peradaban seperti yang kita tahu. Tetapi apa jenis penyakit yang boleh melakukan ini?
Laporan baru bertujuan untuk menangani soalan itu, dengan harapan untuk mencegah atau mempersiapkan diri untuk senario sedemikian. Para penyelidik mendapati bahawa walaupun patogen seperti Ebola dan Zika membuat berita utama, mereka tidak mungkin menyebabkan bencana pandemik global. Sebaliknya, virus yang tersebar melalui udara - termasuk yang berkaitan dengan virus selesema biasa - menimbulkan ancaman yang lebih besar, walaupun beberapa virus ini tidak mendapat banyak perhatian. (Ebola dan Zika tersebar melalui cara lain, termasuk sentuhan dengan cecair badan dan, bagi Zika, nyamuk.)
"Kita perlu mendapat serius mengenai virus pernafasan," kata Dr Amesh Adalja, seorang sarjana senior di Pusat Kesihatan Johns Hopkins untuk Keselamatan Kesihatan di Baltimore, yang mengetuai laporan itu. "banyak tumpuan kepada penyakit yang tidak akan dapat mengubah tamadun dengan cara sesuatu yang tersebar melalui laluan pernafasan."
Secara sejarah, pihak berkuasa telah menyediakan pandemik dengan menumpukan pada senarai "suspek biasa" - penyakit yang telah menyebabkan wabak pada masa lalu, seperti selesema dan SARS (sindrom pernafasan akut yang teruk), atau yang boleh digunakan sebagai senjata biologi. Tetapi pendekatan ini tidak menyentuh patogen yang tidak diketahui atau tidak secara sejarah menyebabkan wabak, kata para penyelidik.
Oleh itu, bagi laporan baru, para penyelidik pada dasarnya bermula dari awal, tanpa apa-apa tanggapan yang terdahulu mengenai apa yang paling mungkin berlaku bagi pandemik sedemikian. Mereka meneliti kesusasteraan mengenai potensi patogenik mikroorganisma - dengan kata lain, kemungkinan kuman dapat disebarkan secara cepat - dan topik yang berkaitan, dan mereka mewawancarai lebih dari 120 pakar di lapangan.
Laporan itu mendapati bahawa, sebagai tambahan kepada udara, patogen yang berpotensi menyebabkan bencana pandemik global kemungkinan akan mempunyai ciri-ciri berikut:
- Ia akan berjangkit semasa "tempoh inkubasi," sebelum orang menunjukkan apa-apa gejala, atau apabila orang hanya mengalami gejala ringan.
- Ia akan menjadi mikroba yang kebanyakan orang tidak kebal, jadi akan ada penduduk yang besar yang mempunyai tuan rumah manusia yang terdedah.
- Ia tidak akan mempunyai kaedah rawatan atau pencegahan yang sedia ada.
- Ia akan mempunyai kadar kematian yang rendah tetapi signifikan.
Walaupun sifat akhir mungkin terdengar mengejutkan, Adalja menyatakan bahawa patogen tidak perlu mempunyai kadar kematian yang tinggi, atau membunuh majoriti orang yang dijangkiti, menyebabkan gangguan majoriti masyarakat. "Ia hanya perlu membuat banyak orang sakit," katanya kepada Sains Live. (Patogen dengan kadar kematian yang tinggi boleh membunuh terlalu banyak orang terlalu cepat, dan oleh itu kehabisan "tuan rumah" untuk menyebarkan lebih jauh, laporan itu menyatakan.)
Malah, pandemik influenza "Sepanyol" yang terkenal tahun 1918 mempunyai kadar kematian hanya 2.5 peratus, tetapi kerana ia menjangkiti ratusan juta orang, ia menyebabkan kira-kira 50 juta kematian, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Di samping itu, menurut sesuatu yang dipanggil "teorem ambang kepadatan tuan rumah" virus yang membunuh terlalu banyak orang akan "kehabisan tuan rumah yang terdedah dan akan dipadamkan," kata laporan itu.
Laporan itu juga mendapati bahawa sekumpulan virus yang dikenali sebagai virus RNA mempunyai potensi yang paling besar untuk menyebabkan bencana pandemik global, sebahagiannya kerana virus ini bermutasi lebih mudah daripada yang dilakukan oleh jenis lain. Kumpulan ini termasuk virus yang terkenal seperti selesema (influenza) dan SARS, tetapi juga virus selesema biasa, seperti enteroviruses dan rhinovirus, serta virus pernafasan pernafasan.
Walaupun selesema telah mendapat banyak perhatian kerana keupayaannya menyebabkan pandemik, banyak virus lain dalam kumpulan ini tidak. Terdapat "pelbagai keluarga virus yang mendapat perhatian yang sangat sedikit apabila ia berkaitan dengan kesediaan pandemik," kata Adalja.
Laporan itu menuntut pengawasan yang lebih baik terhadap virus RNA, sama seperti apa yang dilakukan untuk influenza.
Di samping itu, laporan itu mencadangkan penekanan yang lebih tinggi untuk membangunkan ubat antivirus terhadap virus pernafasan RNA, serta vaksin, termasuk vaksin selesema sejagat.
Satu lagi strategi penting untuk mendapatkan di hadapan patogen pandemik akan menjadi ujian yang lebih besar bagi pesakit untuk menentukan punca penyakit yang tepat bagi gejala mereka, kata laporan itu. Sering kali, apabila pesakit datang ke hospital dengan gejala-gejala tertentu, seperti batuk atau pernafasan sukar, mereka didiagnosis sebagai "radang paru-paru" atau "sindrom virus" tanpa sebarang ujian untuk mengesahkan dengan tepat apa patogen yang menyebabkan penyakit. Tetapi laporan itu mengatakan bahawa ujian itu harus rutin, kerana "tidak jelas di mana patogen pandemik yang akan datang akan muncul."
Adalja menegaskan bahawa kes awal pandemik global mungkin agak ringan. "tidak semestinya seseorang mati yang dahsyat ... ia boleh menjadi kes yang sangat minima," kata gejala-gejala, kata Adalja.
Contohnya, kes pertama pandemik 2009 H1N1 dikenalpasti dalam kanak-kanak yang mempunyai gejala seperti selesema tetapi tidak mempunyai penyakit yang teruk. "Itu boleh berlaku lagi," kata Adalja.
