Fast Radio Bursts (FRBs) telah membingungkan para astronom sejak pertama kali dikesan pada tahun 2007. Letupan gelombang radio milisaat-misteri ini nampaknya berasal dari jarak jauh, dan dikaitkan dengan pelbagai perkara seperti isyarat asing atau sistem pendorong luar angkasa, dan lebih banyak objek 'biasa' seperti bintang neutron extragalactic. Beberapa saintis bahkan mencadangkan mereka adalah jenis sumber 'tempatan', seperti fenomena atmosfera di Bumi, menipu ahli astronomi mengenai kemungkinan asal usul mereka yang jauh.
Setakat ini, kurang dari dua dozen FRB telah dikesan dalam satu dekad. Tetapi kini para penyelidik dari Universiti Nasional Australia dan Universiti Teknologi Swinburne telah mengesan tiga daripada pecah misteri ini hanya dalam masa enam bulan menggunakan keupayaan interferometri Teleskop Sintesis Molonglo Observatory (PALING) di Canberra, Australia. Dengan berbuat demikian, mereka dapat mengesahkan bahawa FRB ini benar-benar berasal dari luar angkasa.
"Memahami dari mana ledakan itu adalah kunci untuk memahami apa yang membuatnya," kata Manisha Caleb, calon PhD di ANU, dan penulis utama makalah baru. "Walaupun hanya satu letupan yang dihubungkan ke galaksi tertentu, kami menjangkakan Molonglo akan melakukan ini untuk banyak lagi letupan."
Konfigurasi MOST yang panjang dan sempit yang unik menyediakan kawasan pengumpulan besar sekitar 18,000 meter persegi untuk bidang pandangan yang sangat besar, sekitar 8 darjah persegi langit. Dalam usaha untuk meningkatkan kemampuan teleskop ini untuk mencari FRB yang sukar difahami, MOST telah ditingkatkan dan dikonfigurasi ulang, dengan tujuan akhir untuk melokalisasikan ledakan ke galaksi individu.
Caleb menghasilkan perisian untuk menyaring 1.000 terabyte data yang dihasilkan oleh MOST setiap hari, dan itu membolehkan dia dan pasukannya membuat tiga penemuan FRB baru.
Mereka menentukan tiga FRB baru benar-benar berasal dari luar angkasa kerana peristiwa itu jauh melebihi batas jarak dekat jarak 10.000 km dari teleskop, yang mengesampingkan sumber gangguan tempatan (daratan) sebagai kemungkinan.
Caleb dan pasukannya menulis dalam makalah mereka bahawa mereka juga menunjukkan dengan pulsar bahawa FRB berulang yang dilihat dengan PALING berpotensi untuk dilokalisasi dengan tepat, yang merupakan "prospek menarik untuk mengenali tuan rumah," tulis mereka.
Namun, setakat ini, hanya satu FRB yang berulang, dan walaupun Caleb dan pasukannya dapat melihat luas setiap FRB baru selama beberapa jam, (105 jam mengikuti FRB 160317, 43 jam pada FRB 160410 dan 35 jam pada FRB 160608) mereka mendapati bahawa "tidak ada pulsa berulang yang dijumpai dari posisi FRB mana pun."
Tetapi dengan sifat dan sumber FRB ini masih diperdebatkan, kemampuan MOST dan kolaborasi Australia yang disebut BURST memberikan harapan yang paling menjanjikan untuk menentukan apa sebenarnya FRB. Projek BURST akan melakukan carian FRB mendalam dengan pandangan luas MOSTS dan carian denyut tunggal yang hampir berterusan di langit radio. Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai projek di sini.
Baca makalah pasukan: Pengesanan interferometrik pertama dari Fast Radio Bursts
Siaran akhbar dari Swinburne
