Pengebumian dari sebuah gua di Maghribi telah menghasilkan bukti DNA manusia yang tertua lagi dari Afrika, yang menawarkan wawasan baru ke migrasi Batu Umur.
Sampel-sampel DNA berasal dari salah satu kuburan paling kuno di dunia, Grotte des Pigeons, berdekatan dengan desa Taforalt di timur laut Maghribi.
Bermula sekitar 15,000 tahun yang lalu, budaya pemburu-pengumpul menguburkan mayat mereka dengan tanduk haiwan dan hiasan lain di dalam gua ini. Walaupun pengebumian telah ditemui pada tahun 2006, ahli arkeologi telah menggali gua itu sejak tahun 1940-an.
Nama penyelidik abad ke-20 yang memberi kepada budaya ini-Iberomauria-mencerminkan teori bahawa orang-orang yang hidup di penjuru Afrika Utara ini rapat dengan Eropah, dan mungkin bermigrasi di seluruh Mediterranean melalui bot atau jambatan tanah dari Semenanjung Iberia atau Sicily. Tapak Iberomoriian telah dijumpai di seluruh Maghreb, kawasan antara Pegunungan Atlas yang merangkumi Maghribi, Algeria dan Tunisia, dan Laut Mediterranean. Sesetengah ahli arkeologi berpendapat bahawa bilah-bilah kecil dari tapak seperti Grotte des Pigeons merembeskan alat-alat batu budaya Gravet, yang meluas di seluruh Eropah Selatan semasa Paleolitik Atas (yang berlangsung dari kira-kira 50,000 hingga 10,000 tahun yang lalu). Hari ini, Afrika Utara mempunyai sejumlah besar DNA Eropah.
Tetapi bukti DNA baru menceritakan kisah yang berbeza mengenai asal usul Iberomauria. Semasa penggalian baru-baru ini yang diketuai oleh Universiti Oxford di Grotte des Pigeons, ahli-ahli arkeologi menyelamatkan tulang-tulang teruk dalam telinga, sumber yang baik untuk DNA purba. Penyelidik di Institut Max Planck untuk Sains Sejarah Manusia, di Jena, Jerman, mengeluarkan DNA mitochondrial purba, yang diluluskan hanya dari ibu kepada anak-anak mereka, dari tujuh individu, serta DNA nuklear, yang diwarisi dari kedua ibu bapa , dari lima kerangka.
"Oleh kerana keadaan yang mencabar untuk pemeliharaan DNA, genom purba yang agak sedikit telah pulih dari Afrika, dan tidak satu pun daripada mereka mendahului pengenalan pertanian di Afrika Utara," kata Marieke van de Loosdrecht, ahli arkeologi di Institut Sains Max Planck Sejarah Manusia, dalam satu kenyataan.
Bertentangan dengan teori bahawa orang Eropah dari Sicily atau Semenanjung Iberia dikuburkan di Grotte des Pigeons, analisis itu tidak menunjukkan pautan genetik ke Eropah selatan. Hasilnya, yang dilaporkan pada 15 Mac dalam jurnal Science, menunjukkan bahawa kira-kira dua pertiga daripada DNA Iberomaurian yang dipadankan rapat dengan Natufian purba, budaya kemudian yang wujud di Timur Tengah, yang menunjukkan orang Grotte des Pigeons dan Natufians berkongsi nenek moyang yang sama dari Afrika Utara atau Timur Tengah.
Kira-kira satu pertiga daripada DNA Iberomaurian menyerupai DNA orang Afrika sub-Sahara, yang mungkin diwarisi dari nenek moyang yang lebih kuno atau disumbangkan oleh pendatang zaman Zaman zaman sekarang, menurut artikel berita yang disertakan dalam Sains. Penemuan ini memberikan bukti baru mengenai hubungan awal antara Afrika Utara dan Timur Dekat, dan kawasan selatan Gurun Sahara, dianggap sebagai penghalang utama kepada penghijrahan.
Kajian DNA purba telah meletup di Eropah sejak beberapa dekad yang lalu, yang meliputi rekod sejarah manusia yang meregangkan kembali 40,000 tahun. Banyak makmal di mana para saintis mempelajari DNA purba terletak di Eropah, dan para penyelidik mempunyai akses kepada kekayaan sisa yang masih terpelihara.
Kajian genom Afrika purba telah menjadi lebih sparser. Para penyelidik kajian baru menulis bahawa laman web Afrika cenderung mempunyai keadaan yang lebih mencabar untuk pemeliharaan DNA; suhu yang lebih panas cenderung mempercepat kerosakan DNA. Ia hanya pada tahun 2015 bahawa penyelidik menerbitkan genom kuno pertama di Afrika, dari mayat manusia berusia 4,500 tahun yang ditemui di Ethiopia. Tahun lepas, para saintis melaporkan penemuan DNA purba sejak awal 8,100 tahun yang lalu, dari sisa manusia dari selatan dan timur Afrika.
Para penyelidik menulis bahawa kajian DNA lebih lanjut mengenai laman web Iberomoriian tambahan akan menjadi "kritikal" untuk menguji sama ada bukti dari Grotte des Pigeons mewakili kolam gen Iberomaurian.
