Kredit gambar: UA
Perburuan batuan angkasa di jalan perlanggaran dengan Bumi setakat ini terbatas pada Belahan Bumi Utara.
Tetapi minggu lalu para astronom melakukan pencarian asteroid yang mengancam Bumi ke langit selatan.
Ahli astronomi menggunakan teleskop yang diperbaharui di Balai Cerap Siding Spring Universiti Nasional Australia menemui dua asteroid dekat Bumi (NEA) pertama mereka pada 29 Mac. NEA adalah asteroid yang melintas dekat Bumi dan boleh menimbulkan ancaman perlanggaran.
Ahli astronomi Siding Spring Survey (SSS) Gordon Garradd mengesan asteroid berdiameter kira-kira 100 meter dan asteroid berdiameter 300 meter (kira-kira 1,000 kaki) dalam gambar yang diperolehnya dengan Uppsala 0,5 meter (20 inci) Teleskop Schmidt.
Rakan SSS Robert H. McNaught mengesahkan kedua penemuan dalam gambar yang diambilnya dengan Siding Spring 1 meter (40 inci) pada malam yang sama.
Asteroid 100 meter, yang ditetapkan 2004 FH29, membuat orbit lengkap mengelilingi matahari setiap 2.13 tahun. Ia melewatkan Bumi sejauh 3 juta kilometer (1,9 juta batu), atau 8 kali jarak Bumi-ke-Bulan, semalam, dengan jarak 10 km sesaat (22,000 mph) berbanding Bumi.
Asteroid 300 meter, yang dilantik pada 2004 FJ29, mengorbit matahari setiap 46 minggu. Ia datang dalam jarak 20 juta kilometer (12 juta batu), atau dalam jarak 52 bulan lunar Bumi, Selasa lalu, 30 Mac, dengan kecepatan 18 km sesaat (40,000 mph) berbanding Bumi.
Baik objek tersebut menimbulkan ancaman langsung bertabrakan dengan Bumi.
Sekiranya asteroid tidak terlepas, kerosakan akibat kesannya bergantung pada jenis batu yang mereka buat. Objek 100 meter kemungkinan besar akan terbakar di atmosfer Bumi dalam letupan udara bersamaan dengan 10 megaton TNT, setanding dengan letupan 1908 di atas lembah Sungai Tunguska di Siberia, kata McNaught. Asteroid berbatu 300 meter kemungkinan akan sampai ke permukaan Bumi, membuang setara dengan 1.400 megaton tenaga TNT ke atmosfer Bumi, tambahnya. Itu setanding dengan 200 Tunguskas, atau 24 kali letupan bom termonuklear terbesar, bom Soviet 58 megaton meletup pada tahun 1961.
Tinjauan baru adalah kerjasama bersama antara University of Arizona Lunar dan Laboratory Planetary dan Sekolah Penyelidikan Astronomi dan Astrofizik ANU. Program ini dibiayai oleh Program Pemerhatian Objek Dekat Bumi NASA, usaha 10 tahun untuk menemukan dan melacak sekurang-kurangnya 90 persen dari satu kilometer (enam persepuluh batu) atau NEO yang lebih besar yang berpotensi menjadi bahaya dampak.
Apabila ahli astronomi mengesan apa yang mereka duga adalah NEA, mereka mesti segera mengambil gambar tambahan untuk mengesahkan penemuan mereka, kata McNaught. Tinjauan selalunya harus menangguhkan pencarian NEA mereka dan menghabiskan waktu memerhatikan mengesahkan NEA, atau mereka berisiko kehilangannya sama sekali kerana pemerhatian susulan dibuat terlambat, tambahnya.
Rancangan SSS adalah menggunakan teleskop sepanjang 1 meter (40 inci) untuk sebahagian bulan untuk mengesahkan asteroid yang disyaki dikesan dengan Uppsala dengan cepat, membebaskan teleskop yang lebih kecil untuk meneruskan pencariannya.
"Strategi pengesahan kami berfungsi dengan baik pada percubaan pertama kami," kata McNaught.
Teleskop Uppsala Schmidt dibina pada tahun 1950-an untuk Balai Cerap Uppsala di Sweden. Tempat itu terletak di Stromlo sebagai Stasiun Selatan Uppsala untuk membuat foto lapangan langit selatan. Peningkatan pencemaran cahaya dari Canberra menyebabkan penempatan semula ke Siding Spring, dekat Coonabarabran di New South Wales, pada tahun 1982. Walaupun optik berkualiti tinggi, teleskop itu menjadi tidak berfungsi kerana menggunakan filem fotografi dan bukannya alat pengesan elektronik moden dan harus dikendalikan secara manual .
Pada tahun 1999, McNaught dan Stephen M. Larson dari UA Lunar and Planetary Laboratory bergabung dalam usaha untuk memperbaiki dan menaik taraf teleskop Uppsala. Larson juga telah merombak teleskop Schmidt bidang luas fotografi yang dikendalikan secara manual di Santa Catalina Mountains di utara Tucson untuk Catalina Sky Survey (CSS), sebahagian daripada program yang dibiayai oleh NASA untuk melihat dan mengesan asteroid menuju ke Bumi.
SSS menggunakan kawalan teleskop, teknologi pengesan dan perisian yang dikembangkan untuk CSS di Tucson. Semasa peningkatan, Uppsala sepenuhnya diperbaiki, dan dilengkapi dengan kawalan komputer, susunan pengesan keadaan pepejal format besar (16 megapiksel), dan komputer dan perisian sokongan yang luas yang mengesan objek bergerak terhadap bintang latar.
Larson mengatakan reaksi terhadap tonggak SSS adalah "lega, kerana memerlukan beberapa tahun untuk membuat teleskop dan modifikasi kemudahan. Sekarang kerja sebenar bermula. "
Anggota pasukan Larson dan Catalina Sky Survey, Ed Beshore bekerja untuk menugaskan teleskop Uppsala selama beberapa bulan terakhir. Memasang teleskop adalah seperti menugaskan kapal: Anda harus membuat semua bahagian berfungsi dan bekerjasama, dan menyesuaikan semuanya sehingga berfungsi seperti yang diharapkan.
"Kami benar-benar mencapai 'cahaya pertama' musim panas lalu, dengan gambar yang baik dari awal," kata Larson.
McNaught dan Garradd akan mengendalikan SSS kira-kira 20 malam setiap bulan. Mereka menangguhkan operasi ketika minggu di sekitar bulan purnama menerangi langit, menjadikan pengesanan objek samar sukar.
Teleskop Catalina, yang ditingkatkan semula oleh Larson dan pasukannya pada Mei 2000, menampilkan optik baru yang memberikan bukaan 69 sentimeter (27 inci) dan kamera baru yang lebih sensitif. Selain Larson dan Beshore, Eric Christensen, Rik Hill, David McLean, dan Serena Howard mengendalikan CSS.
Kedua-dua teleskop CSS dan SSS dapat mengesan objek yang samar-samar pada magnitud ke-20, dekat dengan latar belakang langit yang dihasilkan oleh cahaya kota yang tersebar dan cahaya auroral yang menerangi atmosfera bumi.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
