Aliran gas hidrogen neutral antara NGC 4254 dan VIRGOH1 21. Kredit gambar: Balai Cerap Arecibo. Klik untuk membesarkan
Bukti baru bahawa VIRGOHI 21, awan hidrogen yang misterius dalam Virgo Cluster 50 juta tahun cahaya dari Bumi, adalah Galaksi Gelap, tidak memancarkan cahaya bintang, disampaikan hari ini dalam pertemuan Persatuan Astronomi Amerika di Washington, DC oleh antarabangsa pasukan yang diketuai oleh ahli astronomi dari Observatorium Arecibo National Science Foundation dan dari Cardiff University di United Kingdom. Hasilnya tidak hanya menunjukkan adanya galaksi gelap tetapi juga menjelaskan misteri lama jirannya yang terbentang pelik.
Pemerhatian baru, dibuat dengan Teleskop Radio Sintesis Westerbork di Belanda, menunjukkan bahawa gas hidrogen di VIRGOHI 21 nampaknya berputar, menyiratkan galaksi gelap dengan lebih dari sepuluh bilion kali massa Matahari. Hanya satu peratus jisim ini yang dikesan sebagai hidrogen neutral - selebihnya nampaknya adalah bahan gelap.
Tetapi ini bukan semua yang didedahkan oleh data baru. Hasilnya juga dapat menyelesaikan teka-teki lama mengenai galaksi lain yang berdekatan. NGC 4254 miring, dengan satu lengan spiral jauh lebih besar daripada yang lain. Ini biasanya disebabkan oleh pengaruh galaksi pendamping, tetapi tidak ada yang dijumpai hingga sekarang - pasukan berpendapat VIRGOHI 21 adalah pelakunya. Dr Robert Minchin dari Observatorium Arecibo mengatakan; "Teori Dark Galaxy menjelaskan kedua-dua pengamatan VIRGOHI 21 dan misteri NGC 4254."
Gas dari NGC 4254 dihancurkan oleh galaksi gelap, membentuk hubungan sementara antara keduanya dan meregangkan lengan galaksi lingkaran. Ketika VIRGOH1 21 bergerak, kedua-duanya akan berpisah dan lengan NGC 4254 yang tidak biasa akan berehat kembali untuk menandingi pasangannya.
Pasukan ini telah melihat banyak kemungkinan penjelasan lain, tetapi mendapati bahawa hanya teori Dark Galaxy yang dapat menjelaskan semua pemerhatian. Seperti yang dinyatakan oleh Profesor Mike Disney dari Cardiff University, "Pemerhatian baru menjadikannya lebih sukar untuk melarikan diri dari kesimpulan bahawa VIRGOHI 21 adalah Dark Galaxy."
Pasukan berharap ini adalah yang pertama dari banyak penemuan tersebut. "Kami akan mencari lebih banyak Galaksi Gelap dengan instrumen ALFA baru di Arecibo Observatory," jelas Dr. Jon Davies dari Cardiff University. "Kami berharap dapat mencari lebih banyak lagi dalam beberapa tahun akan datang - ini adalah masa yang sangat menggembirakan!"
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
