Dari Cornell University Chronicle, ditulis oleh Lauren Gold:
Projek SOFIA telah dibuat lebih dari 13 tahun - tetapi kapal terbang mempunyai sejarah yang lebih panjang. Mula-mula dimiliki oleh Pan Am, 747SP (Persembahan Khas) diberi nama Clipper Lindbergh dan dibaptis oleh Anne Morrow Lindbergh pada tahun 1977 pada ulang tahun ke-50 penerbangan Lindbergh melintasi Atlantik.
Boeing 747SP berbeza dengan 747 moden dalam beberapa cara. Terutama, jaraknya 45 kaki lebih pendek dan, dengan itu, lebih ringan - yang memungkinkannya melakukan penerbangan transoceanik panjang tanpa berhenti untuk mengisi minyak. (747 moden mempunyai enjin jauh lebih cekap.)
Pesawat itu sudah mempunyai dua sambungan Cornell sebelum profesor astronomi dan penyiasat utama Terry Herter dan pasukannya memasang FORCAST ke teleskop pada bulan Februari.
Semasa Boeing merancang pesawat pada tahun 1970-an, mereka mengupah lulusan kejuruteraan mekanikal Cornell muda untuk merancang penstabil mendatarnya (yang membolehkan juruterbang menaikkan atau menurunkan hidung pesawat dalam penerbangan). Jurutera itu, Bill Nye ’77, akhirnya menjadi “Bill Nye the Science Guy” - pendidik sains pemenang Anugerah Emmy dan Cornell Frank H.T. Kelas Rhodes tahun 1956 Guru Besar dari tahun 2001 hingga 2006.
Satu dekad kemudian pada tahun 1989, ketika pesawat itu dalam perkhidmatan komersial, George Gull, pakar sokongan penyelidikan Cornell dan sekarang jurutera utama untuk FORCAST, kebetulan melihat tanda "Clipper Lindbergh" di pesawatnya ketika dia terbang dari Hong Kong ke San Francisco selepas lawatan Cornell Glee Club ke China.
Oleh itu, sementara Gull tidak akan menjadi antara yang bertuah di pesawat untuk penerbangan ringan pertama 25 Mei - dia boleh membanggakan telah terbang di pesawat 21 tahun sebelum semua orang dalam pasukan.
Sejak NASA membeli Clipper Lindbergh pada tahun 1997, SOFIA telah mengalami lebih dari beberapa perubahan. Di antara banyak perkara lain, ia mempunyai pintu 16-by-23-kaki yang dipotong ke sisi pelabuhan untuk teleskop dan lekukan dekat bahagian belakang pesawat yang melancarkan aliran udara di sekitar pesawat ketika pintu teleskop terbuka.
Pada masa ini, grid yang kelihatan seperti ratusan titik kecil - sebenarnya kepingan benang - menutup permukaan pintu teleskop dan kawasan di sekitarnya. Benang adalah kaedah berteknologi rendah tetapi berkesan untuk mengoptimumkan aerodinamik - penyelidik terbang di samping SOFIA dalam rakaman pesawat mengejar gerakan benang untuk menganalisis aliran udara di sekitar pintu. Benang akan dikeluarkan semasa balai cerap beroperasi secara tetap.
Di dalamnya, pesawat mempunyai beberapa sisa masa lalu: beberapa tempat duduk asal; tangga spiral ke dek atas; pelbagai instrumen analog di kokpit. Tetapi kebanyakan tempat duduk adalah tempat duduk kapal terbang tentera di stesen kerja, menghadap ke belakang ke arah teleskop dan alat berat 17 tan.
Kabin ini juga merangkumi kawasan untuk pendidik dan wartawan yang akan mengambil bahagian dalam penerbangan sebagai sebahagian daripada usaha misi untuk mendidik dan melibatkan orang ramai. Dan teleskop itu sendiri adalah sebahagian daripada tekanan yang membenarkan kabin utama tetap tertekan walaupun pintu terbuka di belakangnya.
Walaupun baru, SOFIA mengikuti sejarah panjang astronomi udara yang bermula dengan pemerhatian yang dibuat dari pesawat biplan pada tahun 1920-an dan 30-an. Baru-baru ini, Kuiper Airborne Observatory NASA, Lockheed C-141 yang diubah suai dengan teleskop inframerah 1 meter yang beroperasi 1974-95, adalah kenderaan untuk penemuan termasuk cincin di sekitar Uranus, suasana di sekitar Pluto dan kehadiran wap air di medium antara bintang.
Sumber: Cornell
