Bintang pelarian Sukan Olimpik Musim Sejuk 2018 bukanlah pemain ski atau skaters. Mereka adalah 229 penyokong sorak Korea Utara yang telah memikat media antarabangsa dengan lagu-lagu mereka yang disegerakkan dan pakaian serupa.
Para jurulatih telah membuat tajuk utama sepanjang permainan untuk segala-galanya dari pilihan fesyen mereka ke keadaan hotel mereka yang ketat diawasi dan lawatan bilik mandi kepada reaksi mereka terhadap penampilan kejutan seorang peniru yang bermain Kim Jong-un, pemimpin autoritarian Korea Utara.
Tiada siapa yang benar-benar mengetahui motivasi Korea Utara di belakang menghantar skuad yang luar biasa ini ke permainan Pyeongchang, tetapi pakar dalam dasar negara itu percaya ia mungkin merupakan percubaan untuk mengekalkan sedikit perhatian dan melembutkan imej negara tertutup itu. Sama ada ia berfungsi, seolah-olah menjadi persoalan terbuka.
Tentera keindahan
Skuad Korea Utara, kadang-kadang dikenali sebagai "Tentera Keindahan," telah muncul di beberapa acara sukan Asia sejak tahun 2002. Menurut The New York Times, yang mewawancarai seorang pencabar yang dulu berada di skuad, para wanita dipilih untuk mereka kelihatan, ketinggian, bakat dan sambungan keluarga. Mereka dikuasai dengan ketat, dengan pengawal yang menggembirakan mereka dari acara ke acara dan bahkan untuk makan di Sukan Olimpik. Kerja ini datang dengan keistimewaan perjalanan di luar sempadan sempadan terkenal Korea Utara, tetapi ia juga mungkin membawa bahaya. Pada tahun 2006, akhbar Korea Selatan, The Chosun Ilbo melaporkan bahawa 21 jurulatih cheerleaders telah dihantar ke kem penjara, mungkin kerana melanggar sumpah mereka untuk tidak membincangkan apa yang mereka lihat dalam perjalanan ke Sukan Asia Busan di Korea Selatan.
Ketidaksamaan wanita dan penyegerakan mereka adalah novel kepada orang luar, kata Nancy Snow, profesor diplomasi awam dan pakar dalam propaganda di Universiti Kyoto Pengajian Asing di Jepun.
"Setiap kali anda melihat mereka melakukan persembahan, banyak akhbar ada di sana untuk mendapatkan kata-kata dekat untuk cuba mendapatkan semacam kata-kata untuk melihat apakah, mereka boleh menjadi seperti kami?" Salji memberitahu Sains Live. "Tetapi masih ada jarak di sana."
Sebagai usaha propaganda, Snow berkata, para cheerleader mungkin "agen pelembut" bertujuan untuk mengekalkan rejim Korea Utara di pentas global dan untuk melancarkan halus hubungan antara ia dan jiran Asia. Tidak salahnya kumpulan yang dihantar untuk melakukan pekerjaan itu adalah perempuan, katanya - melihat skuad dan menjauhi keengganan untuk melakukan apa-apa lebih daripada senyuman dan mulut pelik-pelan yang tidak penting memainkan peranan dalam pengertian kewanitaan tradisional.
"Kami tidak boleh membantu tetapi melihat dan cuba untuk mendapatkan sentuhan mata," kata Snow.
Keindahan pembimbing cheerleaders memainkan peranan lain di luar misteri, kata Annika Culver, seorang profesor sejarah Asia Timur di Florida State University.
"Ia memberikan gambaran yang berbeza daripada negara suram seperti ini di mana semua orang ditindas," kata Culver kepada Sains Live. Mesej itu mungkin disesuaikan dengan Korea Selatan, katanya; rejim Kim sedang diserang oleh sekatan ekonomi terhadapnya dan mungkin ingin melihat langkah-langkah seperti pembukaan semula Kaesong, sebuah kawasan perindustrian di Korea Utara di mana syarikat-syarikat Korea Selatan boleh menggunakan pekerja Korea Utara. Rantau itu ditutup di tengah-tengah ketegangan pada tahun 2016.
Peringkat politik
Olimpik sentiasa menjadi tempat untuk pemesejan politik atau diplomatik, kata Patrick Merle, penolong profesor komunikasi dan maklumat di Florida State University yang terlibat dalam liputan Sukan Olimpik Athens 2004 sebagai wartawan. Olimpik Musim Panas, yang lebih besar dan melibatkan lebih banyak negara daripada Olimpik Musim Sejuk, lebih kerap menjadi platform politik, kata Merle. Pada tahun 1936, Berlin menganjurkan pertandingan musim panas di bawah kepimpinan Canselor Adolf Hitler, yang cuba menggunakannya untuk mempamerkan apa yang dilihatnya sebagai keunggulan Aryan - dan yang sebahagiannya dicederakan ketika bintang trek Afrika-Amerika, Jesse Owens memenangi empat pingat emas.
Pada tahun 1968 di Mexico City, dua atlet hitam menaikkan tinju mereka dalam apa yang disebut "penghormatan hak asasi manusia" untuk membantah rawatan orang kulit hitam Amerika. Sukan Olimpik Musim Panas 2016 di Rio menjadi tuan rumah pasukan pelarian, yang bukan sahaja memberi peluang kepada atlet untuk berpeluang untuk bersaing, tetapi menonjolkan nasib orang yang didorong oleh negara-negara perang.
Lebih sukar untuk menentukan sama ada mesej antarabangsa ini memberi banyak perubahan, kata Merle kepada Sains Live. Mereka sendiri, katanya, mereka mungkin mempunyai kesan terhad.
"Ia adalah pendekatan kuasa lembut di mana ia pasti meningkatkan kesedaran, ia meletakkan isu dalam agenda pendapat awam dan pada dasarnya sudah menjadi langkah pertama yang baik untuk mengubah fikiran dan mengubah perspektif dan mengubah sikap," katanya. "Tetapi anda perlukan lebih banyak."
Kesan pembimbing sorak Korea Utara kelihatan bercampur-campur. Akhbar British The Guardian mewawancarai penonton Korea Selatan di sebuah permainan hoki di mana pembimbing sorak hadir. Ada yang mengatakan skuad membuat mereka lebih dekat dengan Korea Utara; yang lain menyatakan simpati kepada wanita.
Bagaimanapun, jika perhatiannya adalah matlamat, pembimbing sorak seolah-olah memukulnya dalam jumlah yang besar. Skuad ini menjadi perhatian media yang sengit, sehingga para wanita tidak dapat menyelesaikan perjalanan yang dirancang di pantai pada 14 Februari kerana seorang wartawan.
