Di dalam sebuah gua yang menghadap ke perairan biru-hijau pantai utara Croatia, ahli arkeologi telah menemui lukisan dinding yang bermula dari masa Paleolitik Atas.
Walaupun seni gua prasejarah berlimpah di Eropah barat, penemuan ini menandakan seni gua kali pertama kali ini telah didokumentasikan di Balkan. Lukisan kemerahan, yang menggambarkan bison dan ibex, boleh dibuat lebih daripada 30,000 tahun yang lalu, saintis melaporkan Rabu (10 April) dalam jurnal Antiquity.
"Penemuan ini agak penting, kebanyakannya kerana di rantau ini tidak ada seni gua yang diketahui hingga kini," kata Jean Clottes, seorang prasejarah Perancis, yang tidak terlibat dalam kajian baru itu. "Dari foto-foto itu tidak ada keraguan tentang kepunyaan mereka di Upper Palaeolithic."
Lukisan-lukisan itu didokumentasikan di dalam Romualdova Pećina, sebuah gua yang mendalam hingga ke kedalaman 360 kaki (110 meter) di sepanjang muara seperti muara yang dikenali sebagai Limski Kanal. Semasa tempoh Paleolitik Atas, Eropah akan menjadi lebih sejuk daripada hari ini dan paras laut lebih rendah. Oleh itu, sesiapa yang berlindung di Gua Romualdova akan melihat ke arah sungai yang mengalir menuju dataran yang luas dan subur (di mana Laut Adriatik hari ini).
Penulis kajian Aitor Ruiz-Redondo, ahli arkeologi di University of Southampton di U.K., mula mencari seni gua di rantau ini sebagai sebahagian daripada projek dibiayai Perancis. Ruiz-Redondo dan rakan-rakannya meninjau lebih daripada 60 gua prasejarah dan tempat perlindungan batu di seluruh Bosnia dan Herzegovina, Croatia, Montenegro dan Serbia; Gua Romualdova adalah salah satu daripada dua laman web yang mempunyai bukti jelas tentang seni rock Palaeolithic.
Seni gua tidak begitu terpelihara. Lukisan-lukisan itu telah digunakan untuk lapisan calcite fosil dinding gua, yang telah hancur di beberapa kawasan. Graffiti dari abad ke-19 dan awal abad ke-20 telah mengaburkan beberapa motif, dan gua itu tidak dilindungi oleh pihak berkuasa warisan tempatan sehingga baru-baru ini.
"Lawatan yang tidak terkawal telah menimbulkan kemusnahan kebanyakan lukisan, jadi sekarang kita hanya dapat melihat sebahagian kecil daripada seni rock Romualdova pada mulanya," Ruiz-Redondo memberitahu Live Science.
Atas sebab itu, sukar bagi para penyelidik untuk membuat banyak motif yang menutupi dinding, tetapi mereka mengenal pasti bison dan ibex, dua haiwan yang biasa dipaparkan dalam seni gua di Eropah barat. Mereka juga mendapati dua angka yang mereka fikir boleh menjadi siluet manusia.
Para penyelidik masih berusaha menyelesaikan umur karya seni, dan mereka mempunyai dua hipotesis. Salah satunya ialah lukisan dicipta antara 34,000 dan 31,000 tahun yang lalu, semasa Paleolitik Atas awal, yang sesuai dengan gaya lukisan dan beberapa bukti arkeologi yang terdapat di dalam gua, kata para penyelidik. Berdasarkan umur sampel arang yang digali di bawah lukisan, kemungkinan lain ialah karya seni itu berpapasan pada masa Paleolitik Atas yang kemudian disebut Epigravettian, sekitar 17,000 tahun yang lalu. Para penyelidik berharap penggalian dan analisa masa depan akan menyelesaikan usia seni.
Sekurang-kurangnya gaya, Clottes menganggap lukisan itu boleh agak lama, mungkin kontemporari dengan seni berusia 30,000 tahun yang terdapat di gua Coliboaia di Romania.
Kerana jumlah tapak seni gua yang mengesankan, seperti Gua Chauvet dan Gua Lascaux, kedua-duanya di Perancis, barat Eropah telah lama dianggap tempat kelahiran seni. Margaret Conkey, ahli seni gua yang lain dan profesor UC Berkeley emerita antropologi yang tidak terlibat dalam kajian tersebut, berkata penemuan baru ini dan yang lain "semuanya menegaskan bahawa tidak ada satu pun asal untuk menghasilkan imej visual dan ' seni. '"
Ruiz-Redondo berkata lukisan itu membayangkan hubungan jarak jauh antara kumpulan orang semasa Paleolitik Atas.
"Sebagai ahli arkeologi, matlamat kami bukan untuk mengkaji karya seni itu sendiri, tetapi maklumat yang mereka boleh tawarkan tentang masyarakat dan individu yang menghasilkannya," Ruiz-Redondo memberitahu Live Science. "Dalam hal ini, memperluas seni gua Paleolitik atas ke kawasan baru sangat menarik, karena ia menyiratkan menghubungkan budaya kelompok-kelompok yang dicat Romualdova dengan ciri-ciri budaya dari kelompok yang didokumentasikan dengan baik di Spanyol, Perancis dan Itali."
