Setelah menjadi fiksyen sains, prospek menjajah planet lain semakin hampir dengan kenyataan. Masih ada teknologi yang perlu dikembangkan sebelum kita dapat menghantar manusia ke Marikh sama sekali, tidak apa-apa tinggal di sana secara kekal. Tetapi sekarang mungkin ada pertolongan dari rakan yang tidak mungkin dan rendah. - cacing.
Ok, bukan jenis cacing yang anda dapati di kebun anda, tetapi cacing mikroskopik kecil yang disebut Caenorhabditis elegans (C. elegans). Mirip secara biologi dengan manusia dalam beberapa cara, mereka dikaji oleh saintis di University of Nottingham di UK untuk membantu melihat bagaimana orang dipengaruhi oleh perjalanan angkasa panjang.
Pada bulan Disember 2006, 4.000 dari mereka dihantar ke orbit di Space Shuttle Discovery. Ini diikuti oleh misi lain pada tahun 2009. Para saintis mendapati bahawa di angkasa, cacing berkembang dan menghasilkan keturunan sama seperti yang mereka lakukan di Bumi. Penyelidikan ini telah diterbitkan dalam edisi 30 November 2011Antara muka, jurnal The Royal Society.
Menurut Dr. Nathaniel Szewczyk dari Bahagian Fisiologi Klinikal di Sekolah Perubatan Kemasukan Siswazah, "Walaupun kelihatan mengejutkan, banyak perubahan biologi yang berlaku semasa penerbangan luar angkasa mempengaruhi angkasawan dan cacing dan dengan cara yang sama. Kami dapat menunjukkan bahawa cacing dapat tumbuh dan berkembang biak di ruang angkasa cukup lama untuk menjangkau planet lain dan bahawa kami dapat memantau kesihatannya dari jarak jauh. Hasilnya, C. elegans adalah pilihan yang menjimatkan untuk mencari dan mengkaji kesan biologi misi ruang angkasa dalam. Pada akhirnya, kita sekarang berada dalam posisi untuk dapat tumbuh dan mempelajari binatang dari jarak jauh di planet lain. "
Dia menambah: "Cacing memungkinkan kita untuk mengesan perubahan pertumbuhan, perkembangan, pembiakan dan tingkah laku sebagai tindak balas terhadap keadaan persekitaran seperti racun atau sebagai tindak balas terhadap misi ruang dalam. Memandangkan kadar kegagalan misi Mars yang tinggi, penggunaan cacing membolehkan kita menguji sistem kapal angkasa dengan selamat dan murah sebelum misi berawak. "
Oleh itu, sementara misi angkasa berawak ke Marikh masih jauh, beberapa cacing bertuah mungkin sampai di sana terlebih dahulu, membuat pelayaran seumur hidup, walaupun mereka tidak menyedarinya!
