Hampir satu abad yang lalu, ahli astronomi Shapley dan Melotte mula mengelaskan kelompok bintang. Tetapi ada beberapa yang hanya menentang definisi.
Menurut ahli astronomi Johns Hopkins, Imants Platais, ada satu kes yang telah membingungkan para astronom selama beberapa dekad: sebuah gugus bintang yang terkenal dan nampaknya terbuka di buruj Lyra, bernama NGC 6791.
"Kluster ini kira-kira dua kali usia matahari dan kaya dengan logam yang luar biasa (sekurang-kurangnya dua kali logam logam Matahari)," kata Platais, dari Jabatan Fizik dan Astronomi bagi Sains Astrofizik Henry A. Rowland. "Beberapa dekad yang lalu, juga didapati bahawa NGC 6791 berisi segelintir bintang yang sangat panas tetapi agak redup, yang disebut subdwarf panas. Kehadiran bintang seperti itu dalam kelompok terbuka jarang berlaku, walaupun tidak unik. ”
Mengapa subdwarf panas ini menjadi anomali? Fakta mengenai kluster bintang seperti yang kita ketahui adalah bahawa kluster globular terkenal dengan logam buruk, sedangkan kluster terbuka kaya dengan logam. "Bintang besar yang menghasilkan sebahagian besar logam hidup hanya dalam waktu yang singkat, dan ketika mereka mati, mereka meludah atau mengeluarkan logam yang telah mereka buat." kata pasukan. "Logam yang diusir menjadi sebahagian daripada bahan mentah dari mana bintang-bintang berikutnya terbentuk. Oleh itu, ada hubungan antara usia bintang dan berapa banyak logam yang dikandungnya: bintang lama mempunyai logam yang lebih rendah daripada yang lebih muda. Bintang yang kurang besar hidup lebih lama daripada bintang berjisim yang lebih tinggi, jadi bintang berjisim rendah dari generasi awal masih bertahan hingga kini dan dikaji secara menyeluruh. "
Pasukan yang diketuai oleh Platais dan Kyle Cudworth dari Balai Cerap Yerkes University of Chicago bertekad untuk menyelesaikan misteri NGC 6791 dengan mengambil bancian bintangnya. Hasil kajian mereka menunjukkan beberapa bintang bercahaya di cabang mendatar rajah HR ... Bintang yang biasanya dijumpai dalam kelompok globular. Subdwarf panas disahkan sebagai anggota kluster asli, tetapi mereka sekarang "nampaknya hanya bintang cabang mendatar paling biru". Apa yang salah dengan gambar ini? NGC 6791 mengandungi bintang cawangan mendatar berwarna merah dan biru serentak - menjadikannya tua dan kaya logam. Ringkasnya, mempelajari kelompok bintang adalah kunci untuk memahami evolusi bintang - melainkan jika kelompok itu mulai melanggar peraturan.
"Kelompok bintang adalah blok bangunan galaksi dan kami percaya bahawa semua bintang, termasuk matahari kita sendiri, dilahirkan dalam kelompok. NGC 6791 adalah bola ganjil sebenar di antara kira-kira 2,000 kelompok bintang terbuka dan globular yang dikenali di Bima Sakti dan dengan demikian memberikan cabaran dan peluang baru, untuk pemahaman kita tentang bagaimana bintang terbentuk dan berkembang, "kata Platais, yang menyampaikan karya ini terakhir minggu pada mesyuarat ke-218 Persatuan Astronomi Amerika di Boston.
Jadi ... bagaimana dengan kelompok bintang di galaksi lain? Tiga kacukan telah ditemui (2005) di Galaxy Andromeda - M31WFS C1, M31WFS C2, dan M31WFS C3. Mereka mempunyai populasi asas dan logam yang sama dari gugus globular, tetapi mereka berkembang beratus-ratus tahun cahaya dan sama kurang padatnya. Adakah mereka dilanjutkan? Atau mungkin galaksi spheroidal kerdil? Mereka tidak wujud (sejauh yang kita ketahui) di Bima Sakti, tetapi selalu ada kemungkinan kelompok kacukan ini dapat memanggil galaksi lain ke rumah.
Sehingga itu, kita akan terus belajar.
Sumber Kisah Asal: Universiti John Hopkins.
