Gambar ini diambil oleh Front Hazcam yang menaiki Mars rover Curiosity NASA di Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Kredit: NASA / JPL-Caltech
Pasukan Makmal Sains Mars telah mengisyaratkan bahawa mereka mungkin mempunyai beberapa berita besar untuk segera dikongsi. Dalam temu bual di NPR hari ini, Penyiasat Utama MSL John Grotzinger mengatakan ujian sampel tanah baru-baru ini dalam instrumen SAM (Analisis Sampel di Marikh) menunjukkan sesuatu yang "menggegarkan bumi."
"Data ini akan menjadi salah satu buku sejarah," katanya. "Ia kelihatan sangat bagus."
Apa itu?
SAM direka untuk menyelidiki komposisi kimia dan isotop atmosfer dan tanah Mars. Khususnya, SAM mencari molekul organik, yang penting dalam pencarian kehidupan di Marikh. Kehidupan seperti yang kita tahu tidak boleh wujud tanpa molekul organik; namun, mereka boleh wujud tanpa kehidupan. SAM akan dapat mengesan kepekatan rendah molekul organik yang lebih luas daripada instrumen lain yang dihantar ke Marikh.
Seperti yang dikatakan oleh banyak saintis, kehadiran dan ketiadaan molekul organik akan menjadi hasil sains yang penting, kerana kedua-duanya akan memberikan maklumat penting mengenai keadaan persekitaran Kawah Gale di Marikh.
Tetapi sesuatu yang "Gempa Bumi" atau "sangat baik" mungkin tidak akan menjadi hasil nihil.
Sudah, pasukan telah menemui bukti sejumlah besar air mengalir di Kawah Gale.
Pandangan terperinci mengenai lapisan di Aeolis Mons / Mt. Sharp, gundukan tengah di dalam Kawah Gale, destinasi utama Curiosity rover. Kredit: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Sekiranya SAM menemui bahan organik, langkah seterusnya adalah menentukan asal dan sifat pemeliharaan molekul. Tetapi pasukan akan menunggu sehingga mereka mengesahkan apa yang mereka dapati.
Seperti kata Joe Palca dari NPR dalam laporannya, “Mereka mendapat beberapa hasil baru yang menarik dari salah satu instrumen rover. Di satu pihak, mereka ingin memberitahu semua orang apa yang mereka dapati, tetapi di sisi lain, mereka harus menunggu kerana mereka ingin memastikan hasilnya bukan hanya kebetulan atau kesalahan dalam instrumen mereka. "
Pasukan ini berhati-hati kerana pengalaman mereka mencari metana di udara Mars. Apabila salah satu instrumen SAM menganalisis sampel udara, mereka mendapat bacaan metana. Tetapi, ternyata, mereka kemungkinan mengukur sebagian udara yang dibawa dari Florida, ketika udara bocor ke Tunable Laser Spectrometer (TLS) sementara kapal angkasa sedang menunggu pelancaran. Bacaan awal dari TLS, penuh dengan metana, sangat menggembirakan para saintis Curiosity sehingga mereka menyedari bahawa itu dari Bumi.
Tetapi NPR melaporkan bahawa Grotzinger mengatakan akan memerlukan beberapa minggu sebelum dia dan pasukannya bersedia untuk membincangkan penemuan terbaru mereka.
Sementara itu, mungkin ada banyak spekulasi kerana semua orang teruja dengan prospek kehidupan - masa lalu atau sekarang - di Marikh. Sama ada akan mempunyai implikasi yang luar biasa.
