[/ kapsyen]
Gambar satelit terbaru menunjukkan bahawa gunung es telah mulai melepaskan diri dari bahagian depan utara Wilkins Ice Shelf - yang menunjukkan bahawa rak besar telah menjadi tidak stabil. Pada 24 April, data satelit dari satelit Envisat ESA dan satelit TerraSAR-X Jerman Aerospace Centre menunjukkan bahawa gunung es pertama mula melepaskan diri dari rak es yang rapuh. Anggaran yang sangat kasar menunjukkan bahawa, sejauh ini, kira-kira 700 km persegi ais telah hilang dari Wilkins Ice Shelf.
Tiga minggu yang lalu, jambatan ais hancur dengan cepat, tetapi diharapkan pembuangan ais semasa akan berlanjutan selama beberapa minggu. Proses di mana bahagian tepi glasier terputus ketika gunung es ke badan air yang berdekatan dikenali sebagai "calving" dan ini berlaku akibat zon patah tulang yang terbentuk selama 15 tahun terakhir dan yang menjadikan Wilkins menjadi rapuh dan rak ais yang terdedah.
"Tempat retak Wilkins Ice Shelf adalah yang terbaru dan yang terbesar seumpamanya. Lapan rak es yang terpisah di Semenanjung Antartika telah menunjukkan tanda-tanda mundur sejak beberapa dekad yang lalu. Tidak ada keraguan bahawa perubahan ini adalah hasil pemanasan atmosfera di Semenanjung Antartika, yang paling cepat terjadi di Hemisfera Selatan, ”jelas David Vaughan dari British Antartic Survey.
"Perubahan pada Wilkins Ice Shelf menyediakan makmal semula jadi yang luar biasa yang akan memungkinkan kita untuk memahami bagaimana rak es bertindak balas terhadap perubahan iklim dan apa yang akan terjadi di masa depan untuk seluruh Antartika," komentar Vaughan. "Kualiti dan frekuensi gambar yang diperoleh oleh satelit ESA bermaksud bahawa pemecahan Wilkins Ice Shelf dapat dianalisis jauh lebih berkesan daripada peristiwa sebelumnya. Untuk pertama kalinya, saya fikir, kita benar-benar dapat mulai melihat proses yang telah menyebabkan kematian rak es. "
Namun, masih belum jelas bagaimana keadaannya akan berubah, kata Humbert. "Kami tidak pasti apakah bahagian depan ais yang stabil sekarang akan terbentuk antara Pulau Latady, Petrie Ice Rises dan Pulau Dorsey. Sekiranya sambungan ke Pulau Latady terputus, unjuran kehilangan es seluas 3370 km persegi mungkin lebih besar - walaupun kami tidak mempunyai petunjuk bahawa ini akan terjadi dalam waktu terdekat. "
Sumber: ESA
