Kredit gambar: ESA
Kapal angkasa SMART-1 ESA baru saja membuat orbit ke-250, dalam keadaan sihat dan semua fungsi berfungsi secara nominal.
Mulai 24 Februari 2004, operasi sistem pendorong elektrik (‘ion engine’) disambung semula. Enjin dihidupkan pada titik terendah setiap orbit selama kira-kira 1.5 jam.
Kapal angkasa itu kemudian memasuki 'musim' gerhana panjang, kerana penjajaran Matahari dan Bumi.
Ini tidak semestinya menjadi masalah kecuali bahawa, kerana gabungan faktor (kedudukan bayangan Bumi, kecenderungan orbit kapal angkasa dan halaju orbitnya), kapal angkasa bergerak pada yang paling lambat melalui bayangan penuh yang agak besar (umbra) wilayah.
Ketika kapal angkasa berada di umbra ia tidak dapat menerima cahaya pada panel surya untuk menghasilkan tenaga.
Musim gerhana kini sudah berakhir, dengan gerhana terakhir pada 21 Mac. Tempoh kegelapan terpanjang adalah pada 13 Mac, berlangsung selama 2 jam 15 minit. Ini menguji sistem tenaga dan, khususnya bateri, hingga batas tetapi kapal angkasa menunjukkan prestasi yang sangat baik.
Pasukan kawalan penerbangan ESA dan pakar kuasa memerhatikan tingkah laku kapal angkasa dengan berhati-hati dalam tempoh ini, tetapi sistem kawalan tenaga dan elektrik dapat mengatasi ‘malam yang panjang’ tanpa masalah. Kini SMART-1 dapat memulakan perjalanannya ke Bulan.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
