Kredit gambar: NASA / JPL
Para saintis dan jurutera meraikan ketika mereka melihat gambar pertama Peluang NASA yang dihantar dari tepi kawah berukuran stadium yang dicapai oleh penunggang kapal itu setelah enam minggu perjalanan melintasi dataran tinggi martian.
Pelbagai lapisan batuan dasar yang terdedah sebahagian besar cerun dalaman kawah benturan secara tidak rasmi disebut "Daya tahan." Lapisan seperti itu dan ketebalannya dapat menampakkan bagaimana lingkungan di Marikh sebelum badan air asin yang menguap menghasilkan batu karang yang dijelajahi di Kawah "Eagle" kecil. Di situlah Peluang menghabiskan lapan minggu pertama di Mars.
"Ini adalah pemandangan paling menakjubkan yang kita lihat dari permukaan martian, untuk nilai saintifiknya tetapi juga untuk keindahannya," kata Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, mengenai panorama warna Endurance Crater dibebaskan pada sidang media hari ini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Calif. Dia adalah penyiasat utama instrumen sains mengenai Opportunity dan kembarnya Mars Exploration Rover, Spirit.
Dalam beberapa hari mendatang, Peluang akan mengelilingi tepi Endurance, memerhatikan bahagian dalam kawah dari pelbagai sudut. Para saintis dan jurutera mula mengenal pasti sasaran sains yang menarik dan menilai betapa sukarnya penumpang untuk turun ke kawah dan kembali keluar. "Kita perlu memutuskan sama ada sains itu cukup menarik untuk menghantar penumpang ke kawah yang mungkin tidak pernah ditinggalkannya, atau sama ada menjelajah laman web lain terlebih dahulu sebelum memasuki Endurance," kata Orlando Figueroa, pengarah Program Eksplorasi Mars, Ibu Pejabat NASA, Washington.
Di Eagle Crater, singkapan batuan dasar yang setinggi ketinggian jalanan menunjukkan bukti bahawa laman web ini pernah ditutup oleh badan air masin yang cukup dalam untuk memercik. "Itu adalah sekumpulan terakhir air yang sekarat," Kata Squyres. "Pertanyaan yang menarik perhatian kami sejak kami meninggalkan Eagle Crater adalah apa yang mendahului itu. Adakah terdapat air yang dalam untuk waktu yang lama? Adakah terdapat playa yang pendek dan pendek? Kami tidak tahu. "
Strategi untuk mencari jawapan adalah dengan memeriksa batu-batu yang lebih tua dari lapisan yang lebih dalam, sehingga Peluang dikirim pada drive sejauh 800 meter (setengah batu) untuk mencapai kawah terdalam di dekatnya, Endurance. Kawah ini digali oleh kesan asteroid kecil atau sepotong komet selebar kira-kira 130 meter (430 kaki) dan, dari titik tertinggi di pelek, lebih dari 20 meter (66 kaki) sedalam, 10 kali lebih mendalam Helang. Pendedahan singkapan di tebing yang tinggi di dinding dalaman di seberang kedudukan semasa rover menunjukkan timbunan lapisan setinggi 5 hingga 10 meter (16 hingga 33 kaki). Pendedahan lain di sekitar cerun dalaman kawah mungkin lebih mudah diakses daripada tebing, dan potongan dari lapisan yang sama mungkin telah dilemparkan ke tanah sekitarnya oleh kesan pembentukan kawah.
"Terdapat unit batu di bawah yang kita lihat di Eagle Crater," kata Squyres. "Tampaknya pada dasarnya berbeza dari apa yang pernah kita lihat sebelumnya. Ianya besar. Ia sangat besar. Ia mempunyai kisah untuk diberitahu kepada kami. "
Brian Cooper, pemimpin skuad pemacu rover JPL untuk Spirit and Opportunity, mengatakan pandangan awal kawah belum menyelesaikan persoalan kebolehaksesan. "Lereng tepat di depan kita rata-rata 18 hingga 20 darjah. Masuk ke kawah tidak ada masalah, tetapi kita masih ada banyak kerja yang perlu dilakukan untuk menilai sama ada kita dapat keluar. Itu bergantung pada sifat tanah dan slippage, serta cerun. " Litar yang dirancang di sekitar pelek juga memerlukan navigasi yang teliti. "Sekiranya anda tidak cukup dekat ke bibir, anda tidak boleh melihat ke dalam, tetapi jika anda pergi terlalu jauh, anda boleh jatuh," katanya. "Kami akan mempunyai beberapa minggu yang sangat menarik."
Ketika NASA menghantar angkasawan ke permukaan bulan lebih dari 30 tahun yang lalu, diputuskan untuk tidak membiarkan mereka memasuki kawah segar dan curam seperti Endurance, tetapi Peluang mungkin dapat melakukan apa yang belum pernah dilakukan oleh manusia sebelumnya di planet lain.
Para saintis dan jurutera yang bekerja dengan rover yang lain, Spirit, juga meneliti gambar kawasan tujuan untuk mengenal pasti kemungkinan sasaran kajian dan untuk menilai sejauh mana rover dapat sampai ke mereka. Namun, kawasan tujuan itu, yang secara tidak rasmi bernama "Columbia Hills," masih terletak beberapa minggu perjalanan di hadapan Spirit. Gambar dan maklumat suhu permukaan dari orbit NASA Mars Global Surveyor dan Mars Odyssey melengkapkan gambar bukit yang semakin terperinci oleh Spirit. Suhu permukaan pada waktu malam menunjukkan bahawa beberapa kawasan di dalam bukit lebih panas daripada yang lain, kata Amy Knudson, kolaborator pasukan sains rover dari Arizona State University, Tempe.
"Bukit-bukit mewakili unit batu yang berbeza, mungkin lebih tua dari dataran di mana kita berada," kata Knudson. "Terdapat ciri menarik di bukit dan kami ingin menyiasat proses yang membentuknya. Kami sangat berminat untuk melihat apakah air memainkan peranan. "
JPL, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, DC dan maklumat tambahan mengenai projek tersebut boleh didapati dari JPL di http: //marsrovers.jpl.nasa .gov dan dari Universiti Cornell di http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
