NASA hari ini mengumumkan bahawa pelancaran pesawat ruang angkasa Discovery untuk misi STS-133 telah ditolak tidak lebih awal dari Februari. Retakan pada tali itu ditemui setelah tangki itu dimuat dengan bahan bakar kriogenik untuk percubaan pelancaran yang digosok pada bulan November.
"Kami telah mencapai titik di mana tidak ada jawapan yang jelas untuk apa yang telah terjadi," kata penyelenggara program ulang-alik John Shannon pada taklimat media hari ini, "jadi kita harus mengambil langkah seterusnya dan memahami untuk meredakan tekanan pada tahap yang sangat baik. stringer dan untuk mengetahui apakah itu adalah punca apa yang berlaku pada tangki STS-133. Saya perlu lebih memahami keadaan untuk menerbangkan tangki terbang itu dengan yakin. Malangnya kita tidak membuat jendela pelancaran Disember. Tetapi kami ingin memastikan bahawa kami melakukan ini dengan betul. "
Retakan itu muncul pada dua pendakap aluminium berbentuk U sepanjang 21 kaki, yang disebut tali pengikat, pada tangki luaran pesawat ulang-alik. NASA membaiki retakan dan memasang semula busa ke bahagian luar tali pengikat. Tetapi mereka tidak memahami sebab-sebab retakan itu muncul, dan pengurus NASA merasakan ini mungkin merupakan peristiwa yang unik.
"Kami tidak memiliki data apa pun selama ini kami terbang dengan retakan," kata Shannon.
Tetingkap pelancaran dibuka dari 3-10 Februari. Kelewatan ini juga menggerakkan pelancaran STS-134 dari Februari hingga April.
Kelewatan ini, bagaimanapun, tidak bermaksud tidak akan ada aktiviti di Stesen Angkasa Antarabangsa. Krew Ekspedisi 26 dilancarkan di Soyuz pada 15 Disember, kapal bekalan HTV Jepun dilancarkan pada 20 Januari, kapal bekalan bekalan Progress dok pada 31 Januari, dan kenderaan bekalan ATV ESA dijadualkan untuk pelancaran 15 Februari.
Bill Gerstenmaier NASA mengatakan bahawa pasukan akan berusaha meniru apa yang difikirkan oleh jurutera sebagai penyebab utama kegagalan tersebut. "Mereka akan membangun panel pelindung dan memasukkan beberapa kecacatan, toleransi yang dihasilkan, dan berusaha meniru retakan yang kita lihat semasa pemuatan cryo," katanya. "Kami juga akan melakukan ujian di tanjung di mana kami memuatkan tangki dengan propelan kriogenik dan meletakkan beberapa peranti di tangki untuk memantau bagaimana ia memuat dan itu akan berfungsi untuk mengesahkan model matematik dan persekitaran yang kami lihat semasa memuat."
Gerstenmaier menambah bahawa di antara kedua-dua ujian tersebut, mereka harus dapat memahami apa yang menyebabkan retakan itu, tetapi sekarang ada cara mereka dapat melakukan ujian tersebut sebelum 17 Disember, data yang ditembak oleh NASA untuk melancarkan STS-133.
"Pasukan telah melakukan tugas yang luar biasa, tetapi sudah waktunya untuk menempuh jalan yang berbeda," katanya. Dia juga memberikan petikan dari mantan perintis NASA, Hugh Dryden, yang mengatakan tujuan ujian adalah untuk memisahkan yang nyata dari masalah yang dicitrakan dan untuk mengungkapkan masalah yang diabaikan dan tidak diinginkan.
