Bulu cair memuntahkan dari Enceladus bulan sejuk Saturnus - tetapi adakah ia berasal dari ais yang dipanaskan di permukaan, atau lautan cair di bawahnya?
Analisis kimia plume, terperinci dalam gambar Cassini (CICLOPS) di atas dan dilaporkan dalam Alam semula jadi minggu ini, boleh menghentikan perbahasan.
Pengarang utama Jack Hunter (J.H.) Waite, dari Southwest Research Institute di San Antonio, Texas dan rakan-rakannya mengatakan bahawa amonia yang dikesan di dalam jet dari kutub selatan Enceladus memberikan bukti yang paling kuat mengenai keberadaan air cair di bawah permukaan.
Makalah sebelumnya yang diketuai oleh Frank Postberg dari University of Heidelberg di Jerman, diterbitkan dalam Alam semula jadi bulan lalu, dilaporkan penemuan garam dalam zarah E-ring yang berasal dari bulu, juga menunjukkan takungan cecair.
Tetapi Susan Kieffer dari University of Illinois di Urbana – Champaign dan rakan-rakannya mencadangkan pada tahun 2006 Sains kertas bahawa ais hangat dipanaskan berhampiran permukaan, menyebabkan pemisahan hidrat klatrat. Dan Nicholas Schneider, dari University of Colorado di Boulder, dan rakan-rakannya menerbitkan makalah yang sama Alam semula jadi isu sebagai pasukan Postberg (24 Jun) - melaporkan bahawa tidak ada cukup natrium dalam bulu untuk menyokong lautan cair.
Amonia boleh memberi skala, kata penulis makalah baru.
"Kehadiran amonia memberikan bukti kuat untuk keberadaan sekurang-kurangnya sedikit air cair, mengingat suhu melebihi 180K telah diukur di dekat patah-patah dari mana jet itu berasal," tulis penulis. "Kami menyimpulkan, dari komposisi keseluruhan bahan, bahawa bulu berasal dari kedua takungan cair (atau dari ais yang pada waktu geologi baru-baru ini bersentuhan dengan takungan seperti itu) dan juga dari ais bermuatan degil. "
Selain amonia, penulis mengesan pelbagai sebatian organik dan deuterium - hidrogen ‘berat’ yang banyak terdapat di lautan Bumi. Amonia, bersama dengan metanol dan garam, bertindak sebagai antibeku, membolehkan air cair wujud pada suhu beku di bawah. Penulis mencadangkan bahawa memelihara bahkan lapisan sisa laut semasa episod penyejukan akan mengekalkan keadaan yang diperlukan untuk pemanasan pasang surut dan aktiviti geologi.
Enceladus adalah satu daripada hanya tiga bulan di Sistem Suria yang diketahui aktif secara gunung berapi. Gumpalan gas dan zarah dianggap membentuk cincin 'E' terluar Saturnus.
UT melancarkan cerita bulan lalu, ketikaAlam semula jadi menjalankan dua makalah dengan idea yang berbeza mengenai sama ada Enceladus menyimpan lautan cair. Lihat kisahnya di sini.
Sumber untuk teks: Alam semula jadi. Sumber untuk gambar: Cassini Imaging Central Laboratory for Operations (CICLOPS), dengan ucapan terima kasih kepada penulis bersama kajian William Lewis untuk mendapatkan tip.
