Mungkin anda pernah melihat Komet Q2 Lovejoy. Itulah koma komet atau habuk dan gas sementara yang terbentuk ketika ais menguap di bawah sinar matahari dari inti. Sehingga baru-baru ini, ion redup 3 ° atau ekor gas mengekor koma, tetapi pada dan sekitar 23 Disember ia tersekat dan dibawa oleh angin suria. Sama cepatnya, Lovejoy menumbuhkan kembali ekor ion baru tetapi nampaknya tidak dapat menahannya. Seperti bulu di angin, ia sedang dalam proses untuk dibuang hari ini.
Mudah datang, senang pergi. Komet biasanya mempunyai dua ekor, satu dari zarah debu yang memantulkan cahaya matahari dan satu lagi gas terion yang berpendar pada sinaran ultraviolet Matahari. Ekor ion terbentuk apabila gas kometari, terutamanya karbon monoksida, diionisasi oleh sinaran suria dan kehilangan elektron untuk dicas positif. Setelah "elektrik", mereka rentan terhadap medan magnet yang tertanam dalam aliran berkelajuan tinggi zarah bermuatan yang mengalir dari Matahari yang disebut angin suria. Garis medan magnet yang tertanam di angin menggantung di sekitar komet dan menarik ion ke ekor yang panjang dan kurus tepat di seberang Matahari.
Peristiwa pemutusan berlaku apabila turun naik angin suria menyebabkan medan magnet yang diarahkan bertentangan untuk menyambung semula dengan cara letupan dan melepaskan tenaga yang mengalahkan ekor. Dibebaskan, ia menjauh dari komet dan menghilang. Dalam komet aktif, inti terus menghasilkan gas, yang pada gilirannya diionisasi oleh Matahari dan ditarik menjadi pelengkap pengganti. Dalam satu kebetulan yang menyenangkan itu, komet dan tokek sama-sama berkongsi kemampuan untuk menumbuhkan kembali ekor yang hilang.
Pemutusan ekor Comet Encke 20 April 2007 seperti yang dilihat oleh STEREO
Comet Halley mengalami dua peristiwa pemutusan ekor ion pada tahun 1986, tetapi salah satu yang paling dramatik direkodkan oleh kapal angkasa STEREO NASA pada 20 April 2007. pelepasan jisim koronal (CME) diletupkan oleh komet 2P / Encke hari musim bunga itu melanda ekornya. Garis medan magnet dari letupan plasma disambungkan kembali dengan medan magnet polaritas bertentangan yang mengelilingi komet seperti ketika kutub utara dan selatan dua magnet saling bersentuhan. Keputusan? Semburan tenaga yang menghantar ekor terbang.
Komet Lovejoy mungkin juga telah melintasi a sempadan sektor di mana medan magnet yang dibawa melintasi Sistem Suria oleh angin berterusan Sun berubah arah dari selatan ke utara atau utara ke selatan, bertentangan dengan domain magnet komet itu terbenam sebelum penyeberangan. Sama ada angin surut, pelepasan massa koronal atau penyeberangan sempadan sektor, lebih banyak kemungkinan ekor terletak pada masa depan Lovejoy. Seperti chard di kebun anda yang terus tumbuh setelah berulang kali tersendat, komet itu nampaknya siap untuk mengeluarkan ekor baru berdasarkan permintaan.
Sekiranya anda belum melihat komet, kini bersinar pada magnitud +5.5 dan samar-samar dapat dilihat oleh mata kasar dari laman langit gelap. Tanpa ekor debu yang jelas dan menggunakan ekor ion samar, komet pada dasarnya koma raksasa, bola bercahaya kabur yang mudah dilihat dalam sepasang teropong atau teleskop kecil.
Dalam pengertian yang sangat nyata, Comet Lovejoy mengalami peristiwa cuaca ruang angkasa seperti apa yang berlaku apabila CME memampatkan medan magnet Bumi menyebabkan garis medan polaritas bertentangan menyambung di bahagian belakang atau malam di planet ini. Tenaga yang dikeluarkan menghantar berjuta-juta elektron dan proton mengalir ke atmosfer atas kita di mana mereka merangsang molekul oksigen dan nitrogen untuk bersinar dan menghasilkan aurora. Seseorang tertanya-tanya sama ada komet mungkin akan melihat paparan auroral ringkas mereka sendiri.
Visualisasi yang sangat baik yang memperlihatkan bagaimana medan magnet bersambung di malam bumi Bumi menyambung semula untuk mewujudkan hujan elektron yang menyebabkan aurora borealis. Perhatikan persamaan dengan kehilangan ekor komet.
