Juruteknik di Pusat Angkasa Kennedy telah memberikan sentuhan terakhir pada modul kru Orion pertama NASA, menandakan berakhirnya usaha NASA selama bertahun-tahun untuk membina dan menyiapkan kenderaan untuk pelancaran sulungnya pada bulan Disember dan mengambil langkah pertama untuk menghantar manusia kembali ke ruang dalam empat dekad sejak Apollo.
Kapal angkasa Orion siap dilancarkan dari Kennedy's Launch Abort System Facility ke Launch Complex 37 di Cape Canaveral Air Force Station pada hari Isnin malam, 10 Nov.
Orion dijadualkan untuk terbang pada penerbangan ujian orbit pertama tanpa pemandu, yang dijuluki Exploration Flight Test-1 (EFT-1), pada 4 Disember.
Orion adalah kenderaan bertaraf manusia generasi seterusnya NASA yang akhirnya akan membawa angkasawan Amerika di luar Bumi dengan pelayaran yang bergerak lebih jauh ke angkasa lepas dari sebelumnya - di luar Bulan ke Asteroid, Marikh, dan destinasi lain di Sistem Suria kita.
Tumpukan kenderaan Orion yang dipasang sepenuhnya terdiri daripada modul kru, modul servis, pelancaran sistem pengguguran dan penyesuai, yang terletak pada pengangkut di Kennedy Launch Abort System Facility.
"Ini adalah yang pertama dari misi eksplorasi yang panjang di luar orbit bumi rendah, dan dalam beberapa tahun kami akan menghantar angkasawan kami ke destinasi yang tidak pernah dialami manusia," kata Bill Hill, wakil pentadbir bersekutu untuk Sistem Eksplorasi Pembangunan, dalam satu kenyataan.
"Sangat menggembirakan untuk menjadi bagian dari perjalanan sekarang, pada awalnya."
Setelah tiba di pad 37, tumpukan Orion akan dikibarkan dan dipasang di atas roket Berat Bersatu Delta IV United Launch Alliance yang akan membawanya ke angkasa untuk ujian penerbangan perdana EFT-1 yang belum dilancarkan.
Letupan perdana kapal angkasa Orion yang canggih dalam misi EFT-1 dijadualkan pada 4 Disember 2014, dari Space Launch Complex 37 (SLC-37) di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida di atas triple barrel United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy booster.
Penerbangan EFT-1 dua orbit, empat setengah jam di sekitar Bumi akan mengangkat kapal angkasa Orion dan tahap kedua yang melekat pada ketinggian orbit 3.600 batu, kira-kira 15 kali lebih tinggi daripada Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) - dan lebih jauh dari mana-mana kapal angkasa manusia telah menempuh perjalanan dalam 40 tahun.
Ia akan menguji sistem avionik dan elektronik di dalam kapal angkasa Orion.
Kemudian kapal angkasa akan bergerak kembali melalui atmosfer dengan kelajuan mendekati 20,000 mph dan suhu berhampiran 4,000 darjah Fahrenheit untuk menguji perisai panas, sebelum bergegas ke pendaratan dengan bantuan parasut di Lautan Pasifik.
"NASA mendorong batasan penerokaan dan bekerja keras untuk menghantar orang ke Marikh pada masa akan datang," kata Mark Geyer, pengurus Program Orion, dalam pernyataan NASA.
"Ketika kita menjejakkan kaki ke Planet Merah, kita akan menjelajah untuk seluruh umat manusia."
Nantikan liputan Ken's Orion dan dia akan berada di KSC untuk pelancaran pada 4 Disember.
Nantikan di sini untuk berita berterusan mengenai Orion dan Bumi serta sains planet dan penerbangan angkasa manusia Ken.
