Kenderaan Pemindahan Automatik seterusnya (A T V) yang akan dilancarkan untuk membekalkan Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) telah dinamakan secara rasmi. Sedang berkumpul di Jerman, ATV seterusnya akan menghormati saintis Jerman abad ke-17 yang hebat, Johannes Kepler.
ATV pertama dinamakan sempena penulis fiksyen sains Perancis yang legenda, Jules Verne, dan dilancarkan dalam misi diperpanjang selama 5 bulan ke pos pengorbit di mana ia menyampaikan bekalan, memberi stesen peningkatan yang bermanfaat dan kemudian melakukan usaha pembuangan sampah yang melampau, terbakar di Lautan Pasifik pada 5 September 2008.
Setelah dilancarkan pada misi penyediaan yang serupa pada tahun 2010, nasib yang sama menanti ATV Johannes Kepler. Atau adakah ia…
ATV adalah kapal angkasa termaju di Eropah yang pernah dibina. Tahun lalu, Jules Verne mengejutkan dunia ketika dilancarkan ke orbit, menyelesaikan stesen terbang (pada jarak 30 km) dan kemudian melakukan serangkaian ujian (termasuk manuver pencegahan perlanggaran yang kritikal) sebelum menunggu di tempat letak kereta orbit, 2000 km dari tempat tujuannya.
Ini adalah masa yang sangat sibuk bagi ISS kerana Jules Verne harus menunggu Space Shuttle Endeavour menyelesaikan misinya (STS-123) untuk melampirkan modul Kibo Jepun dan lengan robot Kanada. Setelah Endeavour kembali ke Bumi, ATV sudah jelas untuk berlabuh pada 3 April.
Jadi tahun depan, giliran ATV Johannes Kepler untuk menjalankan prosedur dok sepenuhnya automatik dengan stesen angkasa untuk menghantar makanan, air, bahan bakar dan oksigen. Seperti Jules Verne, Johannes Kepler diharapkan dapat memberikan pilihan penguatan semula, mendorong ISS ke orbit yang sedikit lebih tinggi.
Namun, Johannes Kepler mungkin terselamat dari masuk semula yang berapi yang harus ditanggung pendahulunya. Agensi Angkasa Eropah, yang gembira dengan kejayaan Jules Verne, telah meminta nasihat industri angkasa mengenai bagaimana ATV dapat ditingkatkan, untuk memungkinkan pengembalian kargo ke Bumi dengan selamat dan kemungkinan angkasawan angkut. Satu kajian kelayakan telah disetujui dalam sebuah pertemuan di Den Haag pada bulan November 2008.
Menariknya, akan ada misi lain yang sudah ada di angkasa pada tahun 2010 dengan nama yang sama dengan ATV kedua. Teleskop Kepler berburu eksoplanet akan dilancarkan bulan depan.
Sumber: BBC
