Enam ratus juta orang, atau seperlima umat manusia pada masa itu, menyaksikan langkah pertama Neil Armstrong di Bulan pada tahun 1969. Tetapi melihat siaran langsung dari peristiwa bersejarah itu tidak mungkin dilakukan - dan misi Apollo juga tidak mungkin berlaku. - tanpa komunikasi yang boleh dipercayai dan keupayaan penjejakan yang tepat.
Untuk menyokong Program Apollo, NASA membina Manned Space Flight Network (MSFN) dengan tiga antena 85 kaki (26 meter) yang sama jaraknya di seluruh dunia di Goldstone, California, Honeysuckle Creek, Australia dan Fresnedillas (berhampiran Madrid), Sepanyol.
Kerana filem "The Dish" bagaimanapun, kebanyakan orang berpendapat bahawa Parkes Radio Antenna adalah satu-satunya hidangan yang digunakan di Australia. Tetapi hidangan Honeysuckle Creek adalah bintang sebenar misi Apollo. Terutama, ia menyediakan hubungan suara dan telemetri dengan modul lunar dan perintah tetapi juga memberikan gambar pertama dari moonwalk Apollo 11.
"Ini adalah pekerjaan yang dilakukan dengan baik oleh banyak orang di seluruh dunia," kata Bruce Ekert, juruteknik dengan Stesen Penjejakan Honeysuckle Creek. "Ketika saya mencerminkan bahawa kita adalah sebahagian dari sejarah, masih mengagumkan bahawa ia bersatu dan bekerja dengan lancar."
Honeysuckle Creek Tracking Station (HSK) adalah lokasi yang tenang di radio di Pegunungan Alpen Australia yang dikelilingi oleh puncak granit 32km barat daya Canberra, ibu negara Australia.
Ekert membantu memasang pautan relay gelombang mikro dari HSK ke Terminal Radio Red Hill di Canberra. "Pautan ini adalah" pautan yang hilang "kerana pada masa itu, hanya ada talian telefon dari HSK ke Canberra, dan ini tidak sesuai untuk gambar TV," kata Ekert kepada Space Magazine.
Ekert bekerja untuk jabatan telekomunikasi pemerintah dan pada bulan April 1969 dia diberitahu tugasnya yang seterusnya adalah memasang pautan gelombang mikro sehingga ketika sisi dunia Australia menunjuk ke arah Bulan, semua komunikasi ke Bulan dan belakang dapat disampaikan ke NASA dan kawalan misi di Houston.
Mungkin musim panas di AS, tetapi di Australia musim sejuk. 1969 sejuk dan bersalji, terutama di negara salji dengan ketinggian 1200m (3600 kaki) di pergunungan, menyukarkan kerja.
"Ia sejuk dan banyak salji pada tahun itu," kata Ekert, "Menyelaraskan piring gelombang mikro di menara ketika cuaca sejuk, baut cenderung terkunci, dan sukar untuk memindahkannya untuk mendapatkan isyarat terbaik. Menggerakkannya dengan tangan sejuk dan keluli sejuk bukanlah perkara yang paling mudah dilakukan. Tetapi kami memasang piring gelombang mikro di menara dan peralatan di bangunan. Kami juga harus memasang menara sementara dengan dua piring di atasnya untuk mengalihkan isyarat melalui pergunungan untuk mengeluarkannya ke seluruh dunia. "
"Kami berlari menggunakan tempat duduk seluar kami pada satu tahap," Ekert melanjutkan. "Semuanya dilempar bersama dan kami tahu ia akan berfungsi, tetapi tetap saja, sejak kami menyatukannya, kami berharap itu akan berjalan sesuai rencana."
Ekert dan rakan-rakannya harus memastikan hubungan sementara tetap berfungsi sepanjang misi Apollo 11.
"Kami menjaga peralatan dalam posisi hands-off," katanya. "Seperti yang kita katakan sekarang, jika tidak pecah jangan perbaiki. Kami berusaha untuk sepanjang misi, tetapi kami tidak dibenarkan menyentuh apa-apa sekiranya ia berfungsi - biarkan ia berjalan. Sekiranya ia gagal, maka kita harus memperbaikinya, tetapi kerana semuanya berjalan di sepanjang jalan dan tidak ada masalah, kita hanya memerhatikan dan menunggu seperti orang lain. "
Tetapi mereka di HSK mempunyai sedikit kelebihan. "Kakitangan di Honeysuckle Creek sebenarnya adalah orang pertama di dunia yang melihat gambar-gambar yang berasal dari Bulan, beberapa milisaat," kata Ekert. "Itulah tuntutan kami untuk kemasyhuran."
Ed von Renouard, bekerja di HSK adalah orang pertama di dunia yang melihat gambar-gambar dari Bulan ketika mereka datang dari penerima di dalam pinggan. (Lihat gambar utama Ed pada tahun 1969, dan di bawah ini adalah Ed dengan Bruce Ekert)
Tetapi selepas 8 minit, NASA memutuskan Teleskop Radio Parkes 64 meter yang lebih besar, sejauh 300 kilometer, mendapat isyarat yang lebih jelas dan beralih untuk liputan baki ruang angkasa yang tersisa selama dua setengah jam berikutnya.
Ya, ada ribut angin di Parkes, yang mengancam akan meniup hidangan itu, seperti yang digambarkan dalam "The Dish," tetapi Ekert mengatakan filem itu adalah ciptaan khas Hollywood.
"Tidak ada krisis di mana mereka akan kehilangan komunikasi," katanya. "Terdapat ribut besar, di mana mereka mempunyai angin hingga 60 mph (100 kph) di Parkes tidak lama setelah pendaratan terjadi. Mereka bimbang hidangan itu mungkin akan diletupkan, tetapi mereka selalu bersiap sedia di Honeysuckle Creek, yang masih menerima gambar, dan pada ketika itu bulan telah naik lebih tinggi di langit dan gambar sebenarnya lebih baik. Oleh itu, sekiranya hidangan Parkes benar-benar diletupkan, mereka akan segera beralih ke Honeysuckle Creek. "
Parkes adalah sebahagian daripada stesen "sayap" MSFN untuk memberikan cadangan dan liputan tambahan. Ini bermaksud bahawa masing-masing dari tiga lokasi di seluruh dunia akan mempunyai dua stesen yang mampu berkomunikasi dengan kapal angkasa Apollo pada jarak bulan. Selain hanya redundansi, ada alasan lain untuk memiliki dua stesen berkemampuan Apollo di setiap lokasi. Untuk projek Apollo, komunikasi menggunakan S-Band frekuensi yang lebih tinggi (sekitar 2.2GHz), dan lebar pancaran antena 85 kaki pada frekuensi tersebut hanya 0.43 darjah. Sebaik-baiknya, satu antena akan mengesan Modul Servis Perintah di orbit Lunar dan yang lain akan mengesan Modul Lunar ke permukaan.
Parkes juga dipanggil untuk membantu menghadapi kecemasan Apollo 13.
Di samping itu, sejumlah stesen lain menyokong Apollo, termasuk sebuah kemudahan di Tidbinbilla, 20 km dari HSK, yang juga mempunyai peralatan dan orang-orang Apollo khusus untuk beroperasi sebagai kemudahan penerimaan / transmisi tambahan.
Relay gelombang mikro yang lebih tetap dipasang, dan HSK adalah sebahagian daripada semua misi Apollo, dan pada tahun 1974 pada akhir program Skylab, HSK Creek bergabung dengan Jaringan Angkasa Dalam sebagai Stesen Angkasa Dalam 44, bekerja dalam misi ruang dalam seperti Viking, Voyager, Perintis dan banyak lagi. Ia ditutup pada bulan Disember 1981, dengan antena 26 meter dipindahkan ke Kompleks Komunikasi Angkasa Dalam Canberra di Tidbinbilla, dan dinamakan semula sebagai Stesen Angkasa Dalam 46, di mana ia masih digunakan hingga kini.
Laman web HSK yang asli telah diratakan, dan hanya asas konkrit yang tersisa, tetapi pada tahun 2001 sebuah paparan luar ditambahkan. Semasa perayaan Apollo 11 pada bulan Julai tahun ini, Ekert bergabung dengan kira-kira 200 orang lain yang bekerja di HSK, Parkes dan Tidbinbilla untuk memperingati pencapaian mereka dengan Apollo.
"Kami pergi ke lokasi stesen pengesanan HSK, untuk upacara melancarkan plak baru untuk menunjukkan kepada pengunjung dan pelancong di mana sejarah dibuat pada 21 Julai 1969," kata Ekert. "Kami kemudian berpindah ke bahagian lain laman web dan kapsul waktu diisi dengan memorabilia dari tahun 1969 hingga sekarang. Isteri saya, yang berbangsa Rusia, memasukkan nota 50 Rubel, dengan kata-kata bahawa tidak ada "Perang Dingin" lagi. Kapsul waktu dikuburkan, dengan arahan untuk renjer taman bahawa digali dalam masa 60 tahun untuk memperingati ulang tahun ke-100 langkah pertama manusia di bulan. "
Neil Armstrong juga mengirim catatan ucapan selamat atas upacara tersebut, menyentuh tentang kesalahpahaman yang mungkin ada di dunia lain kerana hal-hal yang digambarkan dalam filem "The Dish."
"Sebilangan dari anda, saya jangkakan, mungkin mempunyai emosi bercampur mengenai filem, THE DISH. Saya faham, kerana sebagai orang teknikal, kita menyukai perkara yang betul dan tepat. Dan filem ini tidak selalu tepat menangkap peranan anda di Honeysuckle Creek, anda di Parkes, dan anda di Tidbinbilla. Tetapi bagi kebanyakan penonton filem di seluruh dunia, itu bukan perincian yang akan mereka ingat. Yang akan mereka ingat ialah di Australia terdapat beberapa orang yang sangat berdedikasi, dengan beberapa antena yang sangat besar dan peralatan elektronik yang kompleks yang melakukan perkara-perkara luar biasa yang berperanan dalam kejayaan penerbangan pertama manusia ke bulan. Mereka akan merasakan bahawa anda bersenang-senang melakukan apa yang anda lakukan. Dan apa yang mereka ingat sebenarnya akan menjadi kebenaran. "
—Dari mesej Neil Armstrong ke Kompleks Komunikasi Angkasa Dalam Canberra
Perayaan itu berlanjutan di Australia di Canberra dan tepat jam 12.51 tengah hari waktu tempatan, mereka menunjukkan ulangan berjalan bulan, dengan Neil Armstrong melompat turun dari tangga modul lunar ke permukaan Bulan tepat jam 12.56 tengah hari.
"Audio datang melalui sistem suara auditorium, dan suasananya sangat mengagumkan," kata Ekert. "Ini adalah perayaan yang luar biasa, di mana kami menepuk punggung dan menikmati minuman untuk seluruh keadaan."
Dan minuman yang pantas. Seluruh dunia mengucapkan terima kasih kepada mereka yang memungkinkan menonton televisyen dari Bulan.
Sumber: Temu ramah dengan Bruce Ekert, HoneysuckleCreek.net
