Pandangan lama mengenai pembentukan bintang adalah bahawa ia terbentuk dalam kelompok. Awan kecil dengan jisim yang cukup untuk hanya membentuk satu bintang tidak dapat memenuhi syarat yang diperlukan untuk mengembun. Di awan besar, di mana keadaan mencukupi, setelah satu bintang bermula, kesan maklum balas dari bintang ini akan mencetuskan pembentukan bintang yang lain. Oleh itu, jika anda mendapat satu, anda mungkin akan mendapat banyak.
Tetapi makalah baru melihat secara kritis apakah semua bintang benar-benar terbentuk dalam kelompok.
Kesukaran utama dalam menjawab soalan ini adalah pertanyaan sederhana: Apa artinya menjadi "dalam" kelompok. Secara amnya, anggota kluster adalah bintang yang terikat secara graviti. Tetapi seiring berjalannya waktu, kebanyakan kelompok membuang anggota kerana interaksi graviti, baik dalaman dan luaran, membuang anggota luar. Ini mengaburkan batas antara terikat dan tidak terikat.
Begitu juga, beberapa objek yang pada awalnya kelihatan sangat mirip dengan kelompok sebenarnya boleh menjadi kumpulan yang dikenali sebagai persatuan. Seperti namanya, sementara bintang-bintang ini berada di dekatnya, bintang-bintang ini tidak benar-benar terikat. Sebaliknya, halaju relatif mereka akan menyebabkan kumpulan itu bersurai tanpa memerlukan kesan lain.
Hasilnya, ahli astronomi telah mempertimbangkan syarat lain untuk benar-benar menjadi anggota kluster. Khususnya untuk membentuk bintang, terdapat jangkaan bahawa bintang kluster harus dapat berinteraksi antara satu sama lain semasa proses pembentukan.
Ini adalah pertimbangan yang digunakan oleh pasukan baru ini, yang diketuai oleh Eli Bressert dari University of Exeter. Menggunakan pemerhatian dari Spitzer, pasukan menganalisis 12 kawasan pembentukan bintang berdekatan. Dengan menjalankan tinjauan dengan Spitzer, sebuah teleskop inframerah, pasukan dapat menembusi tabir berdebu yang biasanya menyembunyikan bintang-bintang muda seperti itu.
Dengan melihat kepadatan objek bintang muda (YSO) di satah langit, pasukan berusaha untuk menentukan bahagian bintang apa yang boleh dianggap sebagai anggota kelompok sebenar di bawah pelbagai definisi. Seperti yang dijangkakan, jawapannya sangat bergantung pada definisi yang digunakan. Sekiranya definisi yang longgar dan inklusif diambil, mereka menentukan bahawa 90% YSO akan dianggap sebagai bagian dari kelompok pembentuk. Walau bagaimanapun, jika definisi dibuat pada akhir yang sempit, peratusannya jatuh serendah 40%. Lebih jauh lagi, jika kriteria tambahan perlu berada di dekat sehingga "pembentukan / evolusi mereka (bersama dengan cakera dan / atau planet mereka) mungkin terpengaruh oleh jarak dekat jiran mereka yang berjisim rendah", peratusannya jatuh ke kurang 26%.
Seperti had definisi yang lain, pertengkaran mungkin kelihatan lebih daripada sekadar gangguan. Walau bagaimanapun, dengan bilangan yang berbeza-beza yang melekat pada mereka, perkara-perkara kecil ini sangat penting kerana definisi yang tidak konsisten dapat memutarbelitkan pemahaman. Kajian ini menyoroti perlunya kejelasan dalam definisi yang mana para astronom terus berjuang di alam semesta yang penuh keributan yang penuh dengan populasi yang tumpang tindih dan warna kelabu.
