NGC 2264, Kluster Nebula dan Pokok Krismas. Kredit gambar: NASA / JPL-Caltech. Klik untuk membesarkan
Ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA telah memberi dunia gambaran baru yang luar biasa tentang wilayah pembentuk bintang yang disebut "Krismas Pokok Krismas", lengkap dengan pandangan sekumpulan bintang baru lahir yang masih berkaitan dengan saudara mereka.
Kamera Spitzer sangat sensitif terhadap inframerah (haba), yang memungkinkan para astronom melihat melalui gas dan habuk yang kabur dari awan yang membentuk bintang yang melapisi bintang bayi.
Kluster Pokok Krismas, juga dikenali sebagai NGC 2264, adalah wilayah yang dikaji dengan baik di buruj Monoceros (Unicorn). Gumpalan Pokok Krismas dinamakan begitu kerana kelihatan seperti pohon dalam cahaya yang dapat dilihat. Nebula terletak kira-kira 2,500 tahun cahaya. Maksudnya, nebula memancarkan cahaya dalam gambar Spitzer baru 2,500 tahun yang lalu.
Bagi ahli astronomi yang mengkaji perkembangan bintang yang sangat muda - bintang yang berusia kurang dari beberapa juta tahun - "Wilayah ini mempunyai semuanya," kata ahli astronomi Universiti Arizona, Erick T. Young.
"Kami melihat pelepasan gas sejuk yang kelihatan dramatik - awan yang kelihatan seperti petir. Kami melihat ketika awan molekul besar pecah dan mula mengembun menjadi gumpalan bintang, ”kata Young. "Dan, untuk pertama kalinya, kerana kepekaan Spitzer, kita dapat melihat bintang-bintang individu kira-kira ukuran sinar matahari kita yang rapat dengan gumpalan itu." Kelompok bintang sangat padat sehingga mereka mesti berumur kurang dari 100,000 tahun, tambahnya.
Ahli astronomi memanggil koleksi protostar terang ini dalam Christmas Tree Cluster sebagai "Snowflake Cluster" kerana jaraknya. Bintang yang baru lahir berpola seperti kristal salji berbulu tunggal, atau jarak geometri seperti jari-jari di roda.
Pemerhatian Spitzer menunjukkan bahawa seperti yang diramalkan oleh teori, ketumpatan dan suhu awan pembentuk bintang awal menentukan jarak antara protostar.
Young adalah timbalan penyelidik utama untuk Spitzer's Multiband Imaging Photometer (MIPS), kamera buatan UA yang mengambil panjang gelombang cahaya inframerah terpanjang yang digunakan dalam mozek Christmas Tree Cluster. Ahli astronomi menggabungkan cahaya dari MIPS dan Spitzer's Infrared Array Camera (IRAC), yang dikembangkan oleh Smithsonian Astrophysical Observatory, dalam membina gambar.
Bintang-bintang bayi muncul sebagai bintik merah jambu dan merah di gugusan kepingan salji yang menghiasi Kluster Pokok Krismas yang lebih besar dalam gambar IRAC dan MIPS. Sfera kekuningan yang lebih besar adalah bintang besar di wilayah NGC 2264. Molekul organik yang dicampurkan dengan habuk yang mengelilingi gugusan diterangi sebagai gumpalan hijau. Titik-titik biru yang dilekatkan pada gambar adalah bintang Bima Sakti yang lebih tua pada pelbagai jarak di sepanjang garis pandang teleskop.
Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menguruskan misi Spitzer untuk Direktorat Misi Sains NASA. Operasi sains dilakukan di Pusat Sains Spitzer di Institut Teknologi California di Pasadena. JPL adalah bahagian Caltech.
Sumber Asal: Siaran Berita UA
