Kredit gambar: NASA / JPL
Rover Mars Opportunity NASA memulakan pengembaraan terbarunya hari ini di dalam kawah martian yang secara tidak rasmi disebut Endurance. Peluang akan digabungkan dengan keenam roda, kemudian kembali ke rim untuk memeriksa daya tarikan dengan melihat tanda trek sendiri.
"Kami akan masuk, tetapi kami melakukannya dengan berhati-hati," kata Jim Erickson, wakil pengurus projek untuk Mars Exploration Rovers di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Tanpa sebarang kejutan, Peluang akan memasuki kawah berukuran stadium Rabu selama dua hingga tiga minggu kajian ilmiah.
"NASA telah membuat keputusan yang teliti. Potensi faedah sains menghantar Peluang ke kawah sangat bernilai risiko yang mungkin tidak dapat dilalui oleh penumpang, ”kata Dr Firouz Naderi, pengurus Program Eksplorasi Mars NASA. “Di dalam kawah Endurance menunggu kemungkinan untuk penyelidikan sains yang paling menarik Peluang dapat menambah apa yang telah dicapai. Kami telah melakukan ujian tanah yang diperlukan untuk menilai kemungkinan keluar dari kawah selepas itu. "
"Semangat dan Peluang masuk ke dalam tempoh bonus mereka setelah berjaya menyelesaikan misi utama tiga bulan mereka pada bulan April," kata Naderi. "Kedua-dua peneliti sedang memulakan bab baru. Spirit berada dalam jarak dekat dengan Columbia Hills, dan Peluang memasuki kawah. "
Dr. Steve Squyres dari Cornell University, Ithaca, NY, penyiasat utama peneliti, berkata, "Kami mengharapkan kembali sains dalam perjalanan singkat ke Endurance menjadi sangat tinggi." Sasaran untuk pemeriksaan di dalam kawah adalah paparan lapisan batu di bawah lapisan yang sesuai dengan batu Peluang yang sebelumnya diperiksa di kawah Eagle yang cetek, di mana rover mendarat pada bulan Januari.
Lapisan kaya sulfur yang dilihat di Eagle menghasilkan bukti bahawa badan air mengalir dengan lembut sekali meliputi kawasan itu. Lapisan batu yang mendasari berasal dari tempoh yang lebih awal. Pengamatan peluang dari tepi Endurance sudah menunjukkan komposisi mereka berbeza dengan lapisan kawah Eagle.
"Sekiranya ada perubahan pada jenis batu, ada perubahan dalam lingkungan," kata Squyres. "Unit ini akan memberitahu kami apa yang terjadi sebelum persekitaran air masin yang diberitahu oleh unit kawah Eagle. Kami ingin menghubungi kedua-dua unit untuk melihat bagaimana persekitaran berubah. Adakah ia beransur-ansur? Adakah tiba-tiba? " Walaupun lapisan bawah terbentuk dalam keadaan kering, ia mungkin terkena air kemudian. Kesan air pada mereka boleh meninggalkan bukti interaksi itu. "
Satu bahagian singkapan sasaran hanya lima hingga tujuh meter (16 hingga 23 kaki) dari pelek kawah di daerah yang dijuluki Karatepe. Rancangan pasukan rover adalah untuk ke sana, memeriksa batu selama beberapa hari, dan kemudian keluar dari kawah. Mencapai sasaran dengan keutamaan yang lebih rendah, seperti di bahagian bawah kawah, akan memerlukan pemanduan di atas pasir, dengan risiko yang lebih tinggi untuk tidak keluar lagi.
Strategi untuk memandu di lereng dalaman kawah adalah menjaga roda di permukaan batu dan bukannya pasir, kata jurutera mobiliti JPL rover-mobiliti, Randy Lindemann. Pasukan ini melakukan percubaan dengan rover ujian di permukaan yang dibina khusus untuk mensimulasikan keadaan permukaan Karatepe. "Ujian menunjukkan bahawa kami memiliki margin keselamatan yang besar untuk menuruni lereng berbatu 25 darjah," kata Lindemann. Pemerhatian peluang dari rim di bahagian atas laluan masuk yang dirancang menunjukkan cerun kurang dari 20 darjah.
Spirit, yang dilancarkan satu tahun lalu pada hari Khamis, telah melaju lebih dari 3.2 kilometer (2 batu) di dalam Kawah Gusev. Sebuah parit yang digali pada bulan Mei mendedahkan tanah dengan kadar sulfur dan magnesium yang agak tinggi, lapor Dr. Johannes Brueckner, dari Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Jerman. Spektrometer sinar-X zarah alfa Spirit menunjukkan kepekatan kedua-dua unsur ini berbeza secara selari di lokasi yang berlainan di parit, menunjukkan bahawa mereka boleh dipasangkan sebagai garam magnesium sulfat.
Squyres berkata, "Penjelasan yang paling mungkin adalah air yang meresap melalui permukaan bawah dan melarutkan mineral. Ketika air menguap di dekat permukaan, ia meninggalkan garam pekat di belakang. Saya tidak bercakap mengenai badan air yang berdiri seperti kita melihat tanda-tanda di kawah Eagle, tetapi kita juga mempunyai kisah munculnya permukaan bawah air di Gusev, "katanya.
JPL, bahagian California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan projek Mars Exploration Rover untuk Pejabat Sains Angkasa NASA, Washington, D.C.
Untuk gambar dan maklumat mengenai projek Mars di Internet, lawati http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
