Tandakan kalendar anda, geek astronomi: tepat satu tahun dari hari ini, komet yang dikejar oleh kapal angkasa Rosetta akan membuat pendekatan terdekat dengan Matahari. Ketika Komet 67P / Churyumov – Gerasimenko mendekat ke bintang, tekanan radiasi akan menyebabkan gas, ais dan habuk mengalir dari komet dalam jumlah yang lebih besar, saintis menjangkakan.
Tetapi proses itu sudah bermula. Pengukuran awal oleh alat pengesan debu di kapal angkasa Rosetta menunjukkan bahawa debu sekurang-kurangnya sekerap - atau mungkin lebih banyak - daripada yang telah diramalkan oleh model. Sementara itu, seperti yang dilaporkan di Space Magazine awal minggu ini, instrumen COSIMA Rosetta juga melakukan pengukuran debu.
Rosetta's Grain Impact Analyzer dan Dust Accumulator (GIADA) telah mengesan empat butiran debu pada sensor impaknya. Pengesanan dilakukan antara 1 Ogos dan 5 Ogos di pelbagai jarak ketika Rosetta menghampiri komet, bermula sejauh 814 kilometer (506 batu) hingga sedekat 179 kilometer (111 batu). Rosetta tiba di komet pada 6 Ogos.
Kesan pertama hanya sedikit lebih tinggi daripada had pengesanan untuk GIADA, kata para saintis. Mereka juga mengira seberapa besar biji-bijian berdasarkan seberapa cepat mereka menerobos pengesan hentaman - di mana sahaja dari puluhan mikron (lebar rambut manusia) hingga beberapa ratus mikron.
Walaupun hasilnya menarik secara ilmiah, Badan Angkasa Eropah menunjukkan bahawa mereka juga akan menggunakan praktikal.
Seorang pendarat bernama Philae dijangka akan komet pada bulan November, jadi ramalan debu akan membantu merancangnya. Dan untuk Rosetta sendiri, mengetahui persekitaran debu dapat membantu melindungi kapal angkasa dari serangan.
"GIADA juga akan memberikan input kepada instrumen lain di Rosetta, dan akan membantu meningkatkan model debu koma untuk menyokong operasi pendaratan Philae," kata ESA.
"Selanjutnya, GIADA akan memainkan peranan penting untuk kesihatan dan keselamatan Rosetta dan instrumennya, memberikan maklumat mengenai kadar pemendapan debu pada komponen optik dan bahagian kritikal kapal angkasa, seperti panel surya."
ESA menambah bahawa bijirin itu sendiri adalah campuran silikat, organik dan beberapa bahan lain. Es dari nukleus mengelilingi biji-bijian, dan ais itu sendiri menjadi gas ketika Matahari memanaskan komet. Debu mengelilingi komet dalam keadaan koma dan ketika semakin dekat dengan Matahari, ia keluar sebagai ekor.
Sumber: Agensi Angkasa Eropah
