Ruang jauh dari kosong. Halaju angin suria adalah supersonik untuk sebahagian besar jarak ini (melebihi satu juta batu sejam), tetapi pada titik di mana ia mula berinteraksi dengan medium antarbintang (ISM), angin suria jatuh ke halaju subsonik, mewujudkan kawasan pemampatan dikenali sebagai kejutan penamatan. Setelah 26 tahun terbang, penyiasat ruang dalam Voyager 1 memasuki kawasan ruang yang bergelora dan pelik ini, di mana zarah-zarah suria terbentuk dan medan magnet menjadi berpusing. Kini misi baru telah dirancang untuk melihat wilayah ruang ini dari jauh untuk mulai memahami batas sistem suria kita, di mana peraturan pergolakan ganas dan atom bertenaga tinggi dihasilkan ...
Pada tahun 2004, Voyager 1 memukulnya dan pada tahun 2006, Voyager 2 memukulnya. Siasatan pertama melancarkan kejutan penamatan sekitar 94 AU (8 bilion batu jauhnya); yang kedua mengukurnya hanya pada 76 AU (7 bilion batu). Hasil ini sahaja menunjukkan bahawa kejutan penamatan mungkin berbentuk tidak teratur dan / atau berubah-ubah bergantung pada aktiviti solar. Sebelum misi Voyager, kejutan penghentian berteori, tetapi ada sedikit bukti pemerhatian sehingga kedua-dua siasatan veteran melintasi wilayah tersebut. Kejutan penamatan sangat penting untuk memahami sifat jangkauan luar sistem suria kerana, secara intuitif, aktiviti Matahari meningkat, kawasan di luar kejutan penamatan (heliosheath) menjadi lebih cekap dalam menyekat sinar kosmik yang mematikan. Semasa minimum solar, ia menjadi kurang cekap menyekat sinar kosmik.
Dalam usaha memetakan lokasi dan ciri-ciri kejutan penamatan dan heliosheath di luarnya, para saintis NASA sedang mempersiapkan Interstellar Boundary Explorer (IBEX) untuk dilancarkan pada bulan Oktober. IBEX adalah sebahagian daripada program Penjelajah Kecil (SMEX) NASA, di mana probe kecil yang murah digunakan untuk memerhatikan fenomena kosmik tertentu dengan cekap. IBEX akan mengorbit di luar pengaruh medan magnet Bumi (magnetosfera) pada jarak 200,000 batu dari Bumi. Ini kerana fenomena yang akan diperhatikan IBEX dapat dihasilkan oleh medan magnet kita sendiri. Jadi apa yang akan diukur oleh IBEX? Untuk memahami interaksi antara ion angin suria dan medium antara bintang, IBEX akan menggunakan dua sensor untuk mengesan atom neutral yang bertenaga (ENA) diletupkan dari jangkauan paling jauh dari sistem suria.
Bagaimana ENA dihasilkan dan bagaimana pengukuran interaksi antara heliosfera dan ISM? Di luar sana di ISM terdapat atom neutral dan ion. Ketika sistem suria melewati ruang antara bintang, medan magnet yang kuat yang dihasilkan di sekitar heliosfera memesongkan ion-ion yang dikenakan, mendorongnya keluar dari jalan. Walau bagaimanapun, atom neutral yang bergerak perlahan tidak dipengaruhi oleh medan magnet dan menembusi jauh ke heliosheath. Apabila ini berlaku, atom-atom neutral dari ISM berinteraksi dengan proton bertenaga (yang mempunyai muatan) dengan cepat berputar di sepanjang medan magnet yang tertanam di angin suria. Apabila interaksi ini berlaku (dikenali sebagai pertukaran caj, elektron dilucutkan dari atom ISM dan tertarik ke proton angin suria yang bertenaga, sehingga menjadikannya neutral. Apabila pertukaran ini berlaku, atom hidrogen bertenaga (elektron dan proton) dikeluarkan. ENA dilahirkan.
Sekarang, di sinilah bit pintar masuk. Seperti yang disebutkan sebelumnya, atom neutral tidak "merasakan" medan magnet, jadi ketika ENA dibuat, mereka dikeluarkan dalam garis lurus. Sebilangan atom ini akan diarahkan ke Bumi. IBEX kemudian akan mengukur ENA ini dan mencari tahu dari mana asalnya. Oleh kerana mereka akan melakukan perjalanan terus ke IBEX, lokasi kejutan penamatan mungkin disimpulkan. Dalam jangka masa tertentu, IBEX dapat membina gambaran lokasi interaksi atom ini dan mengaitkannya ciri-ciri sempadan Sistem Suria kita.
Tetapi yang terbaik adalah, kita tidak perlu menghantar siasatan ke ruang dalam dan menunggu selama beberapa dekad sebelum melintasi lapisan sempadan, kita akan dapat membuat pengukuran ini dari orbit Bumi. Misi yang begitu menarik. Lancarkan pelancaran roket Pegasus pada 5 Oktober 2008!
Sumber: Physorg.com
