Pelayaran selama sembilan minggu mengambil saintis dari seluruh dunia untuk mengebor dan meneroka dasar laut di New Zealand dan Australia. Mereka mendapati bukti fosil berasaskan tanah, mendedahkan bahawa landasan kuno tidak selalu dikebumikan di bawah ombak.
"Zealandia, sebuah benua yang tenggelam yang lama hilang di bawah lautan, menyerahkan rahsia berusia 60 juta tahun melalui pengeboran lautan saintifik," Jamie Allan, pengarah program di Bahagian Sains Hidrologi Yayasan Sains A.S., dalam satu kenyataan.
Benua ke-8 hilang
Awal tahun ini, para saintis berpendapat bahawa tujuh benua yang diketahui mempunyai saudara lelaki yang hilang lama - Zealandia, jalur sempit tanah yang merangkumi New Zealand dan terletak di pantai timur Australia, dan daratannya kebanyakannya 3,280 kaki (1,000 meter) di bawah paras laut di bawah permukaan lautan. Antara bukti untuk Zealandia: Kerak yang membentuk Selandiaia jauh lebih cetek daripada kerak lautan di sekitarnya, dan solek geologinya kelihatan lebih mirip benua berbanding kerak lautan. Apa lagi, jalur sempit kerangka lautan memisahkan Australia dari Zealandia, yang mencadangkan dua landmasses berasingan.
Walau bagaimanapun, kawasan ini begitu jauh bahawa beberapa ahli geologi telah menjelajah rantau ini.
Untuk menjawab soalan mengenai benua misteri, para saintis berada di JOIDES Resolution, sebuah kapal penggerudian penyelidikan, teras terapung dari enam tapak sepanjang dasar laut yang membentuk Selandia. Teras-teras tersebut melepasi 8,202 kaki (2,500 m) di bawah permukaan, mendedahkan 70 juta tahun sejarah benua purba.
Pasukan itu mendapati harta karun fosil yang mendedahkan Selandia yang tidak selalu di bawah lautan.
"Lebih daripada 8,000 spesimen telah dipelajari, dan beberapa ratus spesies fosil telah dikenal pasti," kata ketua saintas ekspedisi Gerald Dickens dari Rice University di Texas, dalam kenyataannya. "Penemuan cangkang mikroskopik organisma yang tinggal di laut cetek yang hangat, dan spora dan debunga dari tumbuhan darat, mendedahkan bahawa geografi dan iklim Zealandia telah berbeza secara dramatik pada masa lalu."
Sekitar 100 juta tahun yang lalu, Australia, Antartika dan Zealandia semuanya adalah sebahagian daripada mega-benua. Penggerudian baru mendedahkan bahawa walaupun Zealandia berpecah dari kawasan-kawasan ini dan tenggelam di bawah air kira-kira 80 juta tahun yang lalu, rantai gunung berapi yang membentuk "Ring of Fire" di Pasifik mungkin menyebabkan Selandiaia menggelincirkan sekitar 40 juta hingga 50 juta tahun yang lalu , yang juga mengubah landskap secara dramatik.
Penemuan ini dapat mendedahkan bagaimana tumbuhan dan haiwan tersebar di Pasifik Selatan. Di masa lalu, kawasan ini menyediakan beberapa laut cetek dan beberapa jalur tanah untuk membolehkan spesies berhijrah dan bergerak di antara kawasan, kata para penyelidik.
Originally diterbitkan pada Live Science.
