NASA mengesan sekeping serpihan orbit yang cukup dekat dengan pesawat ulang-alik Atlantis dan Teleskop Angkasa Hubble pada hari Rabu malam, tetapi memutuskan tidak diperlukan manuver mengelak. Sebanyak 4 inci (10 cm) satelit China yang hancur dalam ujian anti-satelit 2007 datang sejauh 2.7 km (2.8 km) di depan dan 150 meter di bawah Atlantis pada pendekatan terdekatnya. Potensi impak orbital ini sepertinya terjadi secara rutin untuk ISS, dan misi ulang-alik sebelumnya terpaksa melakukan manuver untuk mengelakkan pertembungan. Pelanggaran satelit pada bulan Februari menghancurkan satelit yang berfungsi, dan sepertinya, hanya sekejap sahaja sehingga kesan serius dapat membahayakan nyawa manusia di orbit. Minggu lalu, para ahli berkumpul di Kongres Interdisipliner Antarabangsa mengenai Space Debris, di Universiti McGill di Montreal, Kanada dan menyimpulkan bahawa tindakan harus diambil sekarang untuk mengurangkan ancaman terhadap penerbangan angkasa manusia dan satelit dari serpihan ruang yang merosakkan.
“Reruntuhan ruang angkasa terutamanya merupakan isu global. Masalah global memerlukan penyelesaian global, yang mesti dilaksanakan dengan berkesan di peringkat antarabangsa dan juga negara, ”kata Ram Jakhu, Ketua Kongres McGill University.
Selama setengah dekad yang lalu, agensi ruang angkasa utama dunia telah mengembangkan satu set garis panduan mitigasi serpihan orbit yang bertujuan untuk membendung penciptaan serpihan ruang baru dan mengurangkan kesan serpihan yang ada pada satelit dan penerbangan ruang angkasa manusia. Sebilangan besar agensi sedang dalam proses pelaksanaan atau telah melaksanakan langkah-langkah sukarela ini yang meliputi tindakan pasif on-board untuk menghilangkan sumber tenaga terpendam yang berkaitan dengan bateri, tangki bahan bakar, sistem pendorong dan piroteknik.
Tetapi semakin banyak negara berkembang yang meluncurkan menggunakan satelit, dan mereka harus didorong untuk menggunakan langkah-langkah ini juga.
Kongres minggu lalu mencadangkan bahawa garis panduan mitigasi harus menjadi mandatori dan bukan hanya secara sukarela, dan kemungkinan lain yang disebutkan adalah pembentukan rejim antarabangsa untuk menangani serpihan orbit yang serupa dengan Rezim Kawalan Teknologi Rudal, atau mungkin Perjanjian Larangan Ujian Terhad pada tahun 1963. Ada berbagai cara lain dalam undang-undang antarabangsa juga, termasuk kod, deklarasi dan perjanjian.
Hingga kini, proses pengurangan serpihan telah difokuskan terutama pada aspek teknis, dengan sejumlah besar penelitian menghasilkan saranan yang sangat baik, kata Brian Weeden, Perunding Teknikal untuk Secure World Foundation.
"Namun, masyarakat sekarang mulai fokus pada aspek hukum, yang sangat penting untuk memperluas dan memperkuat penerapan panduan mitigasi puing-puing dan keselamatan ruang secara umum," kata Weeden.
Weeden menjelaskan bahawa Kongres baru-baru ini mengupas pelajaran dari undang-undang pencemaran alam sekitar daratan dan juga undang-undang maritim yang dapat berlaku untuk angkasa lepas. Tambahan pula, undang-undang antarabangsa bukanlah satu-satunya kaedah untuk melaksanakan garis panduan. "Kami juga melihat berbagai mekanisme lain, untuk merangkumi ekonomi dan standard industri," katanya.
Di samping itu, penyelidik bergerak ke fasa kajian ilmiah seterusnya. "Ada konsensus yang muncul di antara komuniti teknikal yang hanya mencegah pembuatan puing-puing baru tidak akan cukup," tegas Weeden.
"Pada satu ketika, kita perlu secara aktif membuang serpihan dari orbit. Nasib baik, kajian baru menunjukkan bahawa membuang sebanyak lima atau enam objek per tahun dapat menstabilkan populasi puing-puing dalam jangka masa panjang. Soalan besar sekarang ialah objek mana yang hendak dikeluarkan terlebih dahulu dan kaedah terbaik untuk melakukannya. "
Beberapa pilihan untuk membuang serpihan ruang termasuk konsep "sapu ruang angkasa" yang diusulkan oleh NASA pada tahun 1996 yang disebut Project Orion, menggoreng sampah ruang dengan laser darat, satu set penyepit ruang yang dapat menarik dan menarik objek, atau ruang hampa mirip dengan Planet Eater, yang memakan kapal angkasa dalam episod "Star Trek."
Mana-mana konsep ini memerlukan lompatan besar dalam teknologi sebelum dapat dilaksanakan.
Sumber: Secure World Foundation, Wall Street Journal
