Saya perlu mengeluarkan sesuatu dari dadaku. Dan saya teruja untuk menyelami subjek cemerlang itu, yang telah saya gemari selama hampir 26 tahun.
Tetapi tidak lama sebelum hari menjadi masam. Sebilangan besar rakan sekelas saya menyentuh satu tema umum: mengapa kita harus mengambil berat tentang astronomi apabila ia tidak mempunyai aplikasi praktikal? Ini adalah kebimbangan yang saya lihat berulang kali dari pelajar, tetamu muzium, dan pembaca.
Jadi sayang, inilah sebabnya anda harus mengambil berat.
Memang benar bahawa astronomi mempunyai sedikit aplikasi praktikal tetapi bagaimanapun kemajuannya memberi manfaat kepada berjuta-juta orang di seluruh dunia.
Sama seperti astronomi berjuang untuk melihat objek yang semakin samar, perubatan juga berjuang untuk melihat benda-benda yang dikaburkan di dalam tubuh manusia. Jadi astronomi telah mengembangkan teknologi yang digunakan dalam pengimbas CAT dan MRI. Ia juga telah mengembangkan teknologi yang sekarang digunakan oleh FedEx untuk mengesan pakej, satelit GPS untuk menentukan lokasi anda, epal untuk mengembangkan kamera untuk iPhone anda, untuk beberapa nama.
Tetapi semua ini hanyalah pemikiran kedua, faedah yang berlaku tanpa niat utama pembuatnya. Dan itulah yang menjadikan astronomi indah. Untuk mempelajari sesuatu - bukan kerana kita ingin memperoleh sesuatu secara khusus, tetapi kerana ingin tahu - itulah yang menjadikan kita manusia.
Melakukan sesuatu demi kepentingan mereka sendiri memberi ruang untuk perhatian dan kegembiraan. Aristoteles menyatakan perkara ini dalam Etika Nicomacheannya. Dia mengatakan: "karya itu adalah pembuat sebenarnya; jadi dia suka pekerjaannya, kerana dia juga menyukai kewujudannya. Dan ini adalah hakikat alam; untuk apa yang dia potensial, karya itu menunjukkan kenyataannya. "
Kerja itu sendiri sememangnya bernilai dan entah bagaimana ia berkaitan dengan kewujudan kita. Ia berdiri sendiri dan bukan sebagai jalan menuju gaji atau aplikasi praktikal. Banyak kajian menunjukkan ini. Dalam satu contoh terkenal, ahli psikologi Edward Deci dan Richard Ryan, kedua-duanya dari University of Rochester, meminta dua kumpulan pelajar kolej untuk mengerjakan pelbagai teka-teki. Satu kumpulan dibayar untuk setiap teka-teki yang dipecahkannya. Kumpulan yang lain tidak.
Deci dan Ryan mendapati bahawa kumpulan yang dibayar untuk menyelesaikan teka-teki berhenti ketika percubaan selesai. Kumpulan lain, bagaimanapun, mendapati teka-teki menarik secara intrinsik, dan terus menyelesaikan teka-teki dengan baik setelah menyelesaikan percubaan. Kumpulan kedua mendapat kegembiraan dalam teka-teki walaupun - dan mungkin kerana - tidak ada nilai wang untuk memperoleh. Terdapat perhatian dalam tindakan kerja itu sendiri.
Kemudian ada kegembiraan semata-mata untuk melihat ke atas. Pada malam yang paling gelap, jauh dari lampu kota, ribuan bintang ditaburkan dari cakrawala ke cakrawala. Kita sekarang tahu ada lebih dari satu bilion bintang di galaksi kita dan lebih dari satu bilion galaksi di alam semesta kita. Ini memenuhi kehebatan dan kerendahan hati saya untuk mengetahui tempat kecil kita di alam semesta yang luas di atas kita.
Saya yakin bahawa astronomi mempunyai dimensi kerohanian, mungkin bukan dalam arti makhluk tertinggi, tetapi dalam pengertian bagaimana ia menghubungkan kita dengan sesuatu yang lebih besar daripada diri kita sendiri. Ini mendekatkan kita dengan alam dengan menerangkan misteri yang sedang berlaku di alam semesta.
Kerana astronomi kita sekarang tahu bahawa Alam Semesta muncul sejak 13.7 bilion tahun yang lalu. Kami telah melihat cahaya pinus yang bersinar di alam semesta awal dan mengetahui bahawa ia adalah lubang hitam supermasif, dengan medan graviti yang kuat, perkara itu menghujani mereka. Kami telah melihat galaksi yang jauh bertaburan berpusing-pusing dengan bintang, gas dan debu. Dan kami telah melihat ribuan planet yang mengorbit bintang lain.
Kami telah melihat keajaiban alam semesta - besar dan kecil - untuk dihargai oleh yang lain. Oleh itu, walaupun astronomi tidak ditetapkan dengan niat untuk mengubah hidup kita pada tahap praktikal, ia akan mengubah kehidupan kita. Ini telah menjelaskan misteri yang telah membingungkan kita selama ribuan tahun, tetapi yang lebih penting lagi, ia telah membuka lebih banyak misteri daripada yang dapat kita pelajari dalam hidup kita.
Saya mesti tertanya-tanya: manusia apa yang tidak dipaksa untuk mempelajari disiplin yang menimbulkan rasa ingin tahu dan kegembiraan?
