Pengumuman baru-baru ini oleh NASA yang mengesahkan kehadiran air cair di Mars menarik perlindungan planet ke sorotan dan menyebabkan beberapa goresan kepala serius dalam komuniti saintifik. Di satu pihak, memiliki air cair yang ada di Planet Merah adalah penyebab keajaiban, kegembiraan, dan keinginan yang kuat untuk menyiasatnya dengan lebih mendalam untuk mencari kemungkinan kehidupan. Sebaliknya, terdapat dilema melindungi potensi biosfera dari pencemaran dari bug Bumi. Sama berminat dengan pasukan misi Curiosity untuk memanfaatkan rover untuk melihat lebih dekat pada slope lineae berulang (RSL), rover itu sendiri tidak cukup bersih.
"Akan ada perbincangan hangat dalam minggu-minggu dan bulan-bulan berikutnya tentang apa yang ingin dilakukan oleh Curiosity dan adakah ia boleh pergi ke mana-mana berhampiran RSL," kata Andrew Coates dari makmal sains ruang angkasa University College London Mullard. "Rasa ingin tahu sekarang memiliki kesempatan, misalnya, untuk melakukan pengukuran lebih dekat, tetapi masih jauh, menggunakan instrumen ChemCam dengan laser, untuk melihat komposisi. Saya faham ada tekanan yang meningkat dari pihak sains untuk membenarkannya, memandangkan penemuan baru ini. "
Ini adalah teka-teki yang bukan perkara baru. Sekiranya anda menghantar kapal angkasa dengan tujuan mencari kehidupan, bagaimana anda tahu jika apa yang anda temukan tidak dibawa ke sana oleh barang yang anda hantar? Ini dikenali sebagai ‘pencemaran ke hadapan’. Sebenarnya ada peraturan yang ditetapkan oleh organisasi di seluruh dunia bernama COSPAR (Jawatankuasa Penyelidikan Angkasa), bahawa apa pun yang dikirim ke angkasa ditugaskan ke salah satu daripada lima kategori dalam meningkatkan risiko. Sememangnya terdapat subkategori.
Rasa ingin tahu diklasifikasikan sebagai Jenis IVb, sedangkan untuk mengambil sampel dari RSL, ia harus Jenis IVc, sehingga diperlukan tahap pembersihan tambahan. Rover boleh menggunakan instrumen seperti ChemCam untuk memerhatikan aliran dari jauh. Di bawah peraturan COSPAR tidak boleh dibenarkan untuk mengambil sampel langsung. Sebenarnya ada kesalahan yang dilakukan ketika mengirim rover ke Mars ketika beberapa bor tidak dikirim melalui tahap akhir pembersihan, sementara masih sangat bersih, prosedur tidak dipatuhi dengan ketat.
Sebilangan saintis sekarang berpendapat bahawa tahap pembasmian pencemaran bukan hanya prosedur yang panjang, tetapi juga mahal dan tidak berguna kerana mikroba dari Bumi telah mendarat di Marikh melalui serangan asteroid sehingga sudah ada.
"Kami tahu ada kehidupan di Marikh kerana kami menghantarnya ke sana," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu Direktorat Misi Sains NASA, dalam sidang media minggu lalu.
Dalam makalah yang disebut The Overprotection of Mars, penulis bersama Alberto G. Fairén dari Jabatan Astronomi, Universiti Cornell dan Dirk Schulze-Makuch dari Sekolah Alam Sekitar, Washington State University berpendapat bahawa tahap perlindungan planet perlu ditempuh untuk 'kawasan sensitif' adalah sukar untuk dicapai.
Dalam makalah yang disebut The Overprotection of Mars, penulis bersama Alberto G. Fairén dari Jabatan Astronomi, Universiti Cornell dan Dirk Schulze-Makuch dari Sekolah Alam Sekitar, Washington State University berpendapat bahawa tahap perlindungan planet perlu ditempuh untuk 'kawasan sensitif' adalah sukar untuk dicapai.
"Sekiranya kehidupan Bumi tidak dapat berkembang maju di Marikh, kita tidak memerlukan protokol pembersihan khas untuk kapal angkasa kita; dan jika kehidupan Bumi benar-benar dapat bertahan di Marikh, kemungkinan besar sudah berlaku, setelah empat bilion tahun pengangkutan meteoritik dan empat dekad penyiasatan kapal angkasa tidak selalu mengikuti prosedur pensterilan, ”kata Fairén. "Dasar perlindungan planet setidaknya bertanggung jawab atas kurangnya misi Mars yang memburu nyawa sejak Viking, kerana mereka menetapkan syarat yang sangat ketat untuk pensterilan kapal angkasa yang, menurut saya, tidak diperlukan," tambahnya.
Anda boleh melakukan yang terbaik untuk membersihkan kapal angkasa anda, tetapi anda tidak dapat menghapuskannya sepenuhnya. Sebenarnya ada kemungkinan bahawa tahap tinggi radiasi dan rasa ingin tahu cahaya UV telah terdedah, mungkin telah mensterilkannya dengan cukup; namun dapat diperdebatkan kerana, dalam proses pembersihan kapal angkasa, pasukan dekontaminasi mungkin secara tidak sengaja membiarkan beberapa organisme cukup sulit untuk bertahan dalam proses pembersihan, perjalanan dan persekitaran ekstrem Mars untuk menyesuaikan diri dan hidup di planet ini.
Tidak diragukan lagi, perdebatan akan terus berlangsung, terutama dengan mempertimbangkan misi rover Mars 2020 yang akan datang. Pasti akan sangat menarik untuk melihat apa yang dinyatakan oleh Curiosity tambahan untuk membantu para saintis menyelesaikan teka-teki seperti ini.
